Новые способы использования погибших ясеней, пихт и лиственниц могут помочь восстановить леса Миннесоты

Инвазивный жук-изумрудная узкотелая златка готов уничтожить почти все оставшиеся ясени в лесах Миннесоты. Гусеница за последний год погубила пихты бальзамические на площади более 200 000 акров. Ещё один жук, местный вид, переживающий демографический взрыв, уже уничтожил около половины лиственниц штата.

Вспышки численности вредителей оставили Миннесоту с огромным количеством мёртвых деревьев, бесполезной древесины и засохших насаждений, которые, если их оставить гнить, станут серьёзной пожарной угрозой.

Однако мало стимулов для вырубки ясеней, пихт и лиственниц — даже несмотря на необходимость их прореживания до прихода вредителей — поскольку у них ограниченное применение, и они никогда не были высоко востребованы как пиломатериал.

Чтобы это изменить, исследователи из Университета Миннесоты в Дулуте активно ищут новые способы сделать эти деревья более привлекательными и ценными для строителей, домовладельцев, лесопилок, городских очистных сооружений и других, кто мог бы быть готов их удалить до или после того, как жуки их уничтожат.

"Всё, что мы можем сделать, чтобы увеличить вырубку этих деревьев, — это хорошо", — сказал Мэтт Аро, исследователь из Института исследования природных ресурсов университета.

Одно из наиболее перспективных применений мёртвой древесины — нагрев до экстремально высоких температур для получения угля. Обугленные остатки, полученные при правильных температурах в печах с ограниченным доступом кислорода, являются мощным фильтром для химических веществ и бактерий в сточных водах и почве. Город Миннеаполис с 2014 года сотрудничает с Институтом, тестируя "биоуголь" (который также получают из сельскохозяйственных отходов) на дорогах и в проектах по восстановлению почв.

"Сначала слышишь об этом и думаешь, что это, может быть, шарлатанство, но это работает", — сказал Джим Дотен, руководитель проекта по биоуглю в Миннеаполисе.

Погибшие ясени, пихты и лиственницы представляют не только пожарную опасность. Когда они отмирают слишком быстро, молодым саженцам трудно вырасти им на смену, особенно в случае лиственниц, растущих в северных болотах, где выживают немногие другие деревья.

Исследования Департамента природных ресурсов и Университета Миннесоты показывают, что когда лиственницы остаются на корню и погибают от жука, выживает всего около 100 саженцев на акр. Этого достаточно мало, чтобы возник риск обезлесения. С другой стороны, когда лесники успевают вырубить деревья и засеять территорию до того, как жук их убьёт, на акр появляется около 800–1000 новых саженцев, что соответствует показателям здорового молодого леса.

Проблема в том, что древесина лиственницы никогда не пользовалась большим спросом.

Поэтому самый быстрый способ добраться до этих деревьев до их гибели — повысить их полезность как пиломатериала, считает Аро.

Аро и Институт занимаются термической модификацией древесины лиственницы, изменяя её химический состав путём нагрева в среде с низким содержанием кислорода.

Идея не нова. Фермеры веками нагревали древесину, чтобы сделать её более полезной, обжигая низы столбов для забора, чтобы они не гнили в почве, пояснил Аро.

"Древесина и вода были врагами всегда. Когда древесина мокрая, она разбухает, а когда высыхает — сжимается, что приводит к короблению или растрескиванию".

После термической модификации древесина поглощает меньше воды, избегая разбухания и усадки. Она становится более устойчивой к грибковому разложению и гниению, превращая лиственницу в вариант для настилов, дощатых тротуаров и строительства.

Трудно сказать, насколько сильным может быть рынок модифицированной древесины, отмечает Аро. Эта отрасль относительно нова в Северной Америке и набирает обороты здесь последние 15 лет или около того.

"Но мы видим, что это может взять некоторую низкоценную древесину в нашем регионе, улучшить её и сделать возможным использование способами, которые раньше были невозможны", — сказал он.