Древние деревья в Восточном Орегоне гибнут быстрее ожидаемого
В национальном лесу Малхер в Восточном Орегоне растут одни из старейших деревьев штата, включая сосны и лиственницы возрастом более 500 лет. Однако, как показывает новый анализ, многие из этих древних деревьев гибнут с тревожной скоростью.
Исследование показало, что в период с 2012 по 2023 год погибла четверть деревьев старше 300 лет на случайно выбранных участках в труднодоступных зонах. Вероятной причиной упадка является тройной удар: засуха, нашествия насекомых и конкуренция с более молодыми деревьями.
«Грустно видеть, как гибнет так много старых деревьев», — заявил ведущий исследователь Джеймс Джонстон, доцент-исследователь Института устойчивых организаций, сообществ и окружающей среды Университета Орегона.
«Во влажных и продуктивных лесах Западного Орегона, где доминирует пихта Дугласа, стратегия создания охраняемых резерватов доказала свою эффективность для защиты старых деревьев, — сказал он. — Но это исследование показывает, что в сухих лесах Восточного и Южного Орегона нам необходимо активное управление, включающее удаление молодых деревьев, чтобы защитить старые».
Команда Джонстона опубликовала свои выводы в журнале Forest Ecology and Management.
Ход исследования и тревожные результаты
Период исследования восходит ко времени, когда Джонстон, специалист по пожарной экологии, работал над докторской диссертацией. Его работа тогда включала взятие кернов у старовозрастных деревьев в нетронутых рубками, труднодоступных участках леса Малхер.
Спустя десятилетие Джонстон вернулся в этот район, чтобы проверить, какие деревья выжили. Он и его коллеги обнаружили 1617 деревьев из предыдущего проекта, возраст которых составлял от нескольких десятилетий до более 600 лет. За последние 10 лет погибла треть деревьев в возрасте от 150 до 300 лет и четверть деревьев старше 300 лет.
«Мы говорим о деревьях, которые легко живут до 500 лет, и четверть из них погибла всего за 10 лет. Это действительно тревожно», — отметил Джонстон.
Причины высокой смертности
Анализ выявил несколько ключевых факторов:
- Конкуренция: В охраняемых зонах леса, где вырубка деревьев запрещена, наблюдается чрезмерный рост молодых деревьев, которые конкурируют со старыми за воду и питательные вещества. В районах, где не было пожаров около 130 лет, риск гибели старых деревьев был выше, так как пожар естественным образом прореживает лес.
- Засуха: Несмотря на адаптацию к сезонной засухе, этим лесам для выживания нужна вода, а регион стал значительно суше, чем раньше.
- Насекомые-вредители: В период исследования деревья страдали от нескольких видов насекомых, таких как западный еловый почковый червь и хвойная волнянка пихты Дугласа.
- Замедленный рост: Деревья, рост которых замедлился за последние пять лет, оказались более уязвимыми к гибели.
Прогнозы и пути решения
Тенденции к увеличению числа пожаров и нашествий насекомых, вероятно, сохранятся. Статистические модели, основанные на этих тенденциях, показывают, что молодые деревья не успевают замещать гибнущие старые.
Модели предсказывают, что менее четверти старовозрастных деревьев останется через 50–60 лет. Отчасти это связано с тем, что «нельзя заменить 300-летнее дерево за 10 или 20 лет».
Наиболее перспективным способом сохранения старовозрастных лесов Джонстон считает снижение конкуренции между деревьями путем прореживания. В районах, где это возможно регулярно делать, прогноз может быть более оптимистичным. Однако данных по таким лесам не хватает, поскольку старовозрастные деревья переживают срок жизни одного исследователя.
«Нам необходимо значительно больше исследований о судьбе старых деревьев и сухих лесов», — заключил Джонстон.