Учёные: последние старовозрастные леса Британской Колумбии скоро исчезнут, если политика не изменится

Большая часть старовозрастных лесов Британской Колумбии с крупными деревьями существует только на картах, а то, что осталось на земле, быстро исчезает, как выяснила группа независимых учёных.

Недавний отчёт показал, что объём ещё сохранившегося в провинции старовозрастного леса был переоценен более чем на 20%, и большая часть последних остатков рискует быть вырубленной в течение следующих 12 лет.

Учёные выяснили, что большая часть леса, которую провинция считает старовозрастной, на самом деле представляет собой мелколесье альпийского пояса или болотистые леса. Он старый — но это не гигантские деревья, которые большинство людей представляет при упоминании старовозрастного леса.

Менее 1% леса, оставшегося в провинции, состоит из продуктивных земель, на которых растут массивные старые деревья, некоторым из которых более 1000 лет. К ним относятся прибрежные умеренные дождевые леса на острове Ванкувер и быстро исчезающий внутренний старовозрастной умеренный дождевой лес на западных склонах Скалистых гор, уникальный в мире.

Хотя авторы согласны с официальными данными Британской Колумбии о том, что 23% лесов провинции являются старовозрастными, «это невероятно вводит в заблуждение», — заявила эколог Рэйчел Холт, соавтор отчёта. — «Они включают туда болотные леса, где деревья не выше меня (мой рост — 5 футов), и включают высокогорные крошечные деревья. Они старые и ценные, но это не то, что вы, я или кто-либо ещё представляет, думая о старовозрастном лесе».

Большая часть этого леса не защищена, и, если в политике Британской Колумбии ничего не изменится, три четверти его будет вырублено в течение 12 лет.

Учёные провели анализ и опубликовали отчёт, в частности, для информирования комиссии, которая собирала общественные свидетельства о ценности старовозрастных лесов от защитников природы из числа коренных народов и других жителей провинции. Результаты работы комиссии должны определить путь управления старовозрастными лесами.

Тем временем потери продолжаются, и сейчас реально необходим мораторий на дальнейшую вырубку, заявили учёные в отчёте.

Министр лесного хозяйства, земель, природных ресурсов и развития сельских районов Дуг Дональдсон заявил, что изменения в работе ведутся, но они не будут мгновенными. «Мы серьёзно относимся к задаче управления нашими жизненно важными старовозрастными лесами... в Британской Колумбии. Именно поэтому мы запустили процесс проверки и взаимодействия с двумя независимыми экспертами для изучения проблемы и предоставления рекомендаций», — написал он.

На кону — больше, чем просто большие деревья. Косатки трутся о пляжи ниже по течению и рядом с некоторыми вырубаемыми лесами. Лосось, в основном чавыча, является основным источником пищи для северной и южной резидентной популяций косаток. Лосось зависит от прохладной, чистой воды в ручьях, где он нерестится и растёт. Эти ручьи протекают через леса и впадают в солёную воду, где охотятся голодные косатки.

«Лосось связывает землю с морем», — сказал Эндрю Трайтс, директор Исследовательского подразделения морских млекопитающих в Университете Британской Колумбии. — «То, как мы относимся к нашим лесам и заботимся о них, в конечном итоге определяет судьбу наших популяций лосося».

Старовозрастные леса также служат убежищем для огромного множества наземных форм жизни. Насекомые, которые больше нигде не живут, процветают в мирах внутри миров крон старовозрастных лесов. Медведи устраивают берлоги в дуплах массивных узловатых старых деревьев, а птицы, включая хохлатых желну, гнездятся и кормятся на их ветвях. Внутренние дождевые леса являются домом для лишайников — основной пищи горных карибу, которые сейчас находятся на грани исчезновения из-за потери лесов.

Стадо «Серый призрак» в южных Селкирках, единственное стадо горных карибу в континентальной части США, уже функционально вымерло.

Вырубка и повторная посадка старовозрастных лесов, которые поддерживали карибу и другую дикую природу, дадут древесное волокно, но не восстановят экологическую паутину жизни, которая была утрачена, сказала Карен Прайс, ещё один автор отчёта. — «Это не леса, это плантации».

Более 25 лет назад, после так называемой «Войны в лесах» из-за вырубки старовозрастных лесов в заливе Клейокуот, часть старовозрастных лесов Британской Колумбии осталась под защитой. Но по всей провинции потери всё ещё продолжаются, сказала Прайс. Большая часть старовозрастного леса в долинах уже исчезла.

Старовозрастные леса и леса в целом находятся под угрозой по всему миру, поскольку изменение климата усиливает как угрозы для больших деревьев, так и необходимость их сохранения.

Жуки, ветер, засуха и пожары непропорционально сильно уничтожают большие старые деревья по мере потепления климата. Однако одним из лучших средств защиты от перегрева климата являются леса и особенно большие старые деревья. Крупные деревья содержат 50% надземной биомассы в лесу, и их способность накапливать углерод не имеет себе равных. Чтобы смягчить последствия изменения климата, учёные выяснили, что лесоводам необходимо сохранять самые крупные деревья и выращивать новые, позволяя лесам расти.

Прайс сказала, что команда опубликовала отчёт, чтобы предупредить общественность о том, как мало старовозрастного леса осталось, и о том, что B.C. Timber Sales всё ещё выделяет участки для вырубки на том, что осталось.