Будущее последних старовозрастных бореальных лесов под вопросом

Хотя Канада кажется страной с бескрайними лесами, реальность иная. Проблема — не в потере лесов вообще, а в потере нетронутых лесов, где никогда не велись рубки. Канада занимает третье место в мире по скорости утраты таких лесов.

Особое внимание необходимо уделить защите старовозрастных лесов в составе нетронутых территорий.

Старовозрастные леса: игнорируемая норма

Основное естественное нарушение в бореальных лесах — пожары. Однако до промышленной революции большая часть нетронутого бореального ландшафта состояла из лесов, не горевших веками — старовозрастных. Они оставались динамичными и устойчивыми. "Старый" не означает "умирающий".

Для лесозаготовителей, чья цель — заготовка древесины, позволить лесу состариться — значит потерять древесину. Эффективнее рубить леса рано и часто, используя быстрый рост молодых деревьев. С начала индустриальной эры большинство рубок в нетронутых бореальных лесах было нацелено именно на старовозрастные леса, чтобы заменить их молодыми. Это резко сократило площадь и нарушило связность старовозрастных лесов. Раньше они образовывали крупные непрерывные массивы, теперь в освоенных районах — это небольшие разрозненные кластеры.

Массовая деградация, а не обезлесение

Рубка в уже освоенных (управляемых) лесах для оптимизации заготовки имеет смысл. Но рубка в нетронутых лесах ведет к деградации ландшафта через потерю старовозрастных лесов. Старые леса предлагают совершенно иные места обитания и экологические услуги, чем молодые управляемые леса. Например, мертвая древесина — критически важная среда для многих видов — наиболее обильна и разнообразна по размерам и стадиям разложения именно в старых лесах.

В Швеции потеря старовозрастных лесов привела к коллапсу популяций многих лесных видов. В Канаде сокращение численности лесного карибу считается "канарейкой в угольной шахте", предвестником более масштабного экологического кризиса, который может быть частично вызван потерей старовозрастных лесов.

Говорить об обезлесении в бореальных лесах некорректно — лес после рубок вырастает вновь. Происходит именно деградация: заменяя старовозрастные леса молодыми, которым не дадут состариться, мы деградируем лесные местообитания. Обсуждение низких темпов обезлесения стало способом избежать вопроса о деградации, которая задокументирована уже десятилетиями.

Знаем ли мы, что теряем?

Остановка деградации старовозрастных бореальных лесов — главная экологическая задача для Канады. К этому должна добавиться политика восстановления уже деградировавших ландшафтов. Эти цели совместимы с заготовкой древесины, которую следует концентрировать в уже освоенных лесах, а не в нетронутых.

Однако нам не хватает знаний о старовозрастных лесах. Они демонстрируют высокую степень неоднородности истории, динамики и местообитаний, которые сложно идентифицировать и нанести на карту. Даже сегодня невозможно дать полную картину состояния старовозрастных лесов Канады.

Бореальное биоразнообразие также изучено слабо, так как в нем доминируют менее заметные виды: мхи, лишайники, насекомые, грибы, бактерии.

Эффективная политика сохранения должна быть количественной и качественной, защищая естественные местообитания во всем их разнообразии. Текущие цели защиты в основном количественные (например, процент охраняемых площадей). Однако рубки сконцентрированы именно в старовозрастных лесах, более богатых древесиной.

Решение провинции Квебек отменить 83 проекта охраняемых территорий в коммерческих лесах и заменить их охраняемыми территориями на севере, где нет лесной промышленности, демонстрирует риск использования простых учетных критериев без учета экологических факторов.

Разговоры о необходимости защитить последние нетронутые леса — хорошая новость. Но чтобы политика сохранения была эффективной, необходимо действовать осторожно и критически. В Квебеке, например, уровень деградации в 75% коммерческих старовозрастных лесов до сих пор считается "приемлемым".

Учитывая остроту климатического и экологического кризиса, мы определенно можем сделать лучше.