ЮАР возрождает «вымерший» подвид зебры
В живописной долине менее чем в двух часах езды к северу от Кейптауна небольшая группа животных даёт шанс вернуться в прошлое более чем на век.
Животные, бродящие по обширной равнине, окружённой зубчатыми горными хребтами, выглядят как квагги — подвид равнинной зебры. Но квагги вымерли.
Их истребили колониальные охотники в XIX веке.
Теперь небольшая группа учёных и защитников природы считает, что им удалось воссоздать кваггу, которая отличается от других зебр в основном отсутствием характерных чёрно-белых полос на задней части тела.
В течение 30 лет Проект «Квагга» использовал селекционное разведение равнинных зебр, чтобы получить в пятом поколении животное, которое, по их словам, неотличимо от тех, что бродили по этим же равнинам столетия назад.
Последняя из оригинальных квагг, обитавших только в регионе Западный Кейп в ЮАР, умерла в зоопарке Амстердама в 1883 году.
Зачем возрождать вид?
«Это попытка хотя бы в малой степени исправить экологический ущерб, нанесённый давным-давно», — заявил AFP Эрик Харли, почётный профессор химической патологии Кейптаунского университета. — «А также попытаться вернуть образ харизматичного животного, которое когда-то жило в ЮАР».
Подсказки ДНК
Проект основал покойный Рейнхольд Рау, южноафриканский натуралист немецкого происхождения. Он провёл анализ ДНК из шкуры квагги в Южноафриканском музее.
Было обнаружено, что ДНК идентична ДНК ярко-полосатой равнинной зебры, и Рау начал работу по восстановлению квагги путём селекции.
Отбирая равнинных зебр с менее выраженными полосами на задней части тела (что указывало на наличие генов квагги), их скрещивали между собой. Каждое последующее поколение всё больше походило на кваггу по окрасу. Теперь, на пятом поколении, проект считает, что квагга воссоздана.
«Единственное, чем когда-либо определялась квагга, — это её внешний вид: отсутствие полос на задней части тела и более тёмная коричневая окраска этой части», — сказал Харли. — «По сути, это снова квагга. Проект был полностью успешным».
Ответ критикам
Харли защищал проект от критиков, которые называют его просто трюком или ненужным вмешательством в природу.
«Мы не занимаемся генной инженерией, мы не клонируем, мы не делаем каких-то особо сложных пересадок эмбрионов — это очень простой проект селекционного разведения», — сказал он. — «Если бы это был другой вид, весь проект был бы неоправданным».
Чтобы успокоить критиков, новое животное официально называют Рау-Кваггой, чтобы отличать его от предков.
В частном заповеднике Эландсберг в долине Рибик гид в хаки указывает на стада, перемещающиеся по вельду в свете раннего утра, и называет их просто: «Гну... спрингбок... канна... квагга».
Гид — председатель Проекта «Квагга» и управляющий фермой Майк Грегор — говорит, что в заповеднике около 100 зебр, и примерно шесть животных из четвёртого и пятого поколений признаны истинными представителями вымершего животного.
«Думаю, подобные программы всегда вызывают споры. Невозможно, чтобы все учёные согласились, что это правильный путь», — сказал он. — «Мы — группа энтузиастов, пытающихся восстановить то, что мы разрушили много лет назад».
Харли отверг любое сравнение с программами разведения некоторых фермеров, которые вывели белых спрингбоков и золотых гну — они стоят дороже на рынке.
«Мы не занимаемся выведением какой-то причудливой цветовой разновидности зебры, как в других местах, где происходят странные мутации с необычной окраской. Это может выглядеть забавно, но в кругах защитников природы это скорее порицается».
Цели проекта
«Мы пытаемся получить достаточное количество животных — в идеале стадо до 50 полноценных рау-квагг в одной местности, размножающихся вместе. Тогда у нас будет стадо, которое, по крайней мере, представляет оригинальную кваггу», — сказал Харли. — «Очевидно, мы хотим держать их отдельно от других популяций равнинных зебр, иначе мы просто смешаем их снова и потеряем характерную внешность».
Квагги, снова бродящие по вельду, также не подвергались скрещиванию, которое привело к появлению таких существ, как зорс (помесь зебры и лошади) и зонки (помесь зебры и осла). Эти гибриды обычно бесплодны, в то время как квагги, с запуском этой «машины времени», должны размножаться самостоятельно.