Опухоли у черепах связаны с избытком азота из наземных загрязнений

Морские черепахи на Гавайях страдают от хронических и часто смертельных опухолей, вызванных поеданием инвазивных водорослей-"суперсорняков" у побережий с неконтролируемым загрязнением питательными веществами. Это заболевание считается основной причиной смерти находящихся под угрозой исчезновения зелёных морских черепах. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.

Черепахи, которые питаются цветущими инвазивными водорослями, получают диету, богатую определённой аминокислотой — аргинином. Аргинин способствует развитию вируса, вызывающего опухоли. Учёные из Гавайского университета в Маноа и их коллега из NOAA подсчитали, что взрослые черепахи, кормящиеся на участках с высоким содержанием питательных веществ, увеличивают ежедневное потребление аргинина на 17–26 г, что в 14 раз превышает фоновый уровень.

Более 60% черепах в заливе Кāне'охе имеют опухоли. Кихай на Мауи называют "эпицентром" фибропапилломатоза — заболевания, вызываемого вирусом герпеса и проявляющегося опухолями у черепах. Люди, по-видимому, не подвержены этой болезни.

Ранее исследователи описали эпидемиологическую связь между опухолями и эвтрофикацией прибрежных вод — обогащением вод питательными веществами из наземных источников загрязнения, таких как сточные воды или сельскохозяйственные удобрения. В новом исследовании проанализировали ткани опухолевых зелёных черепах и содержание аргинина в основных видах водорослей, которыми они питаются, по всему архипелагу.

Анализ выявил чрезвычайно высокий уровень аргинина в тканях инвазивных водорослей, собранных в условиях, богатых питательными веществами (например, под воздействием азота из наземных загрязнений). Эти же условия способствуют цветению водорослей. Инвазивные "суперсорняки" растут так быстро при удобрении, что некоторые могут удвоить свой вес за два дня.

На типичных здоровых рифах с низким поступлением питательных веществ те же инвазивные виды водорослей имели более низкий уровень аминокислот, хотя уровень аргинина всё ещё был повышен. Любимая пища зелёных черепах — местный вид водорослей Pterocladiella capillacea — не синтезировал аномально высоких уровней аргинина в условиях низкого содержания азота.

Эвтрофикация прибрежных вод влияет не только на популяции зелёных черепах, но также связана с деградацией коралловых рифов. Избыточное поступление питательных веществ меняет конкуренцию видов и приводит к доминированию быстрорастущих инвазивных водорослей, вытесняющих местные виды.

Для защиты черепах от поедания "суперсорняков", способствующих опухолям, необходимо агрессивно контролировать все наземные источники загрязнения питательными веществами и восстанавливать естественный рацион черепах.