Новая гипотеза о происхождении полос у зебры

Исследователи из Калифорнийского университета обнаружили мало доказательств в поддержку прежних теорий о том, почему у зебр эволюционировали полосы. Вместо этого они предполагают, что ключевым фактором может быть температура. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.

Учёные протестировали основные существующие гипотезы (например, защита от мух или дезориентация львов) и не нашли убедительных подтверждений их состоятельности. При этом они отметили значительные вариации в окраске зебр в зависимости от места обитания.

Для нового анализа были изучены характеристики полос у зебр в 16 различных локациях и сопоставлены с 29 факторами окружающей среды, включая температуру, наличие кровососущих насекомых и хищников. Единственной значимой корреляцией оказалась связь между рисунком полос и температурой: в более холодных регионах полосы были менее выраженными или бледнее, а в более жарких — более многочисленными и тёмными.

Исследователи пока не могут объяснить механизм этой связи. Они предполагают, что полосы могут играть роль в терморегуляции (разница в поглощении тепла чёрными и отражении белыми полосами может создавать воздушные потоки) или же эволюционировали по совокупности причин, включая как температуру, так и защиту от паразитов. Для окончательного решения загадки необходимы дальнейшие исследования.