Нельзя уничтожить смертельно опасных жаб-аг, но можно остановить их убийство дикой природы

Введение тростниковых жаб в Австралии в 1935 году стало одной из самых серьёзных экологических ошибок. Жаб завезли с Гавайев в Квинсленд для борьбы с вредителями сахарного тростника, но они не справились с задачей и начали стремительно распространяться на запад, создавая хаос. Хищники, особенно вараны, погибают, съев взрослую жабу.

Хотя остановить жаб невозможно, новое исследование предлагает способ снизить наносимый ими ущерб. Метод заключается в том, чтобы научить местных животных не есть смертельно опасных взрослых жаб, предварительно познакомив их с менее токсичными молодыми особями.

«Жабы-учителя»

Поскольку многие угрозы экосистемам невозможно искоренить, один из способов снизить их воздействие — повысить устойчивость местных видов. Это можно сделать с помощью метода «условного вкусового отвращения»: хищник, попробовав и отравившись менее токсичной добычей, учится избегать её в будущем.

Предыдущие исследования в лаборатории и в поле показали, что если дикие хищники столкнутся с маленькими, несмертельными тростниковыми жабами, они научатся исключать их из своего рациона, что повышает их шансы на выживание после вторжения крупных жаб.

Целью нового проекта в регионе Кимберли на северо-западе Австралии была защита желтопятнистых варанов. Популяции этого вида в тропиках Австралии сократились более чем на 90% из-за поедания жаб, что повлияло на всю пищевую сеть и затронуло важный культурный вид и источник пищи для коренных народов.

Стратегия и результаты

Вместе с рейнджерами Бануба и Департаментом биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей Западной Австралии исследователи отлавливали взрослых самок жаб, готовых отложить икру. Икру или головастиков перемещали в районы, которые должны были быть захвачены жабами в течение нескольких месяцев. Это не увеличивало общее число жаб в ландшафте, а лишь перераспределяло их.

Популяции варанов отслеживали с помощью камер, реагирующих на приманку — банку сардин. Метод показал, что в трёх местах, где были размещены «жабы-учителя», вараны оставались многочисленными даже после вторжения жаб. В четырёх соседних контрольных участках их численность резко упала.

Выводы и перспективы

Развернуть стратегию с «жабами-учителями» по всем тропикам Австралии невозможно. Однако результаты показывают, что её стратегическое применение может помочь сохранить островки со здоровыми популяциями хищников. Со временем потомки этих выживших особей могут заселить другие территории.

Исследователи полагают, что даже единичное внедрение молодых жаб может иметь долгосрочный эффект, поскольку после вторжения взрослых жаб и начала их размножения в системе появляется достаточно молодняка, чтобы «обучать» следующее поколение варанов без дополнительного вмешательства.

Эта работа — пример перевода результатов исследований в практические меры управления и преимуществ сотрудничества учёных, коренных сообществ и государственных органов для достижения реальных результатов в сохранении дикой природы. Метод демонстрирует перспективу для решения глобальных природоохранных задач: если нельзя устранить угрозу, можно научить животных с ней справляться.