Диета животных: значение временного контекста
Исследователи из Йельского университета и Смитсоновского института утверждают, что при изучении рациона животных необходимо учитывать не только «что» они едят, но и «когда».
В исследовании, опубликованном 18 марта в журнале Ecology and Evolution, авторы Мэтт Дэвис и Сильвия Пинеда-Муньос доказывают, что без учета временного контекста данные о диете могут приводить к совершенно разным выводам.
«Диета — одна из важнейших характеристик животных, — говорит Мэтт Дэвис, аспирант Йельского университета по геологии и геофизике. — Но часто мы не можем договориться, что именно они ели. Например, гризли едят разную пищу в разное время года. Весной их рацион похож на волчий, а осенью они питаются в основном семенами, как белки».
Реконструкция диеты — ключевой инструмент для:
- управления средами обитания исчезающих видов,
- понимания эволюционных изменений,
- описания древних климатов и экосистем.
Для этого используются диетические прокси — косвенные показатели: химические вещества в волосах или крови, зубные остатки, содержимое желудка, анализ скелета.
Проблема в том, что разные прокси отражают диету за разные промежутки времени. Например:
- Химический состав волос показывает питание за несколько лет.
- Содержимое желудка — за неделю.
Это приводит к противоречиям в исследованиях. Авторы приводят два примера:
- Ученые ошибочно перевернули порядок пищевой цепи в африканском озере, не учтя разную скорость усвоения питательных веществ у зоопланктона и его хищников.
- Исследователи предположили, что в древней Африке были леса, найдя там ископаемых слонов (современные слоны едят деревья). Однако химический анализ показал, что древние слоны питались в основном травой, а значит, местность была полем.
«Правильный выбор прокси зависит от вопроса, на который вы ищете ответ, — подчеркивает Дэвис. — Мы не можем взять данные из желудка, собранные вчера, и экстраполировать их на миллион лет назад».
Решение: Ученые призывают коллег явно указывать временные масштабы используемых диетических прокси и учитывать фактор времени на каждом этапе исследования.
При этом разные временные масштабы могут быть полезны. «Используя разные прокси, например, химические сигнатуры в перьях и крови, мы можем узнать не только, что птица ест сейчас, но и что она ела год назад и как изменился ее рацион, — объясняет Сильвия Пинеда-Муньос. — Это особенно важно для редких или исчезающих видов, так как позволяет, по сути, путешествовать во времени через их диету, не причиняя вреда животному».