Как понимание чисел животными влияет на их шансы на выживание

Животные, от птиц и пчел до волков и лягушек, используют числа для охоты, поиска партнера, возвращения домой и многого другого. Хотя они не могут определить точные числа, они понимают, что больше — это лучше. Способность обрабатывать и представлять числа, известная как числовая компетентность, играет важную роль в принятии решений и влияет на шансы животного на выживание.

В обзоре, опубликованном 30 марта в журнале Trends in Ecology and Evolution, нейробиолог Андреас Нидер из Университета Тюбингена (Германия) исследует, как разные виды животных понимают числа и как это влияет на их выживание. Он утверждает, что мы не сможем полностью понять влияние числовой компетентности, пока не начнем изучать её напрямую.

Широкое распространение в природе

Числовая компетентность присутствует почти на каждой ветви "древа жизни" животных. Это означает, что разные группы животных развили эту черту независимо, что указывает на её адаптивную ценность и прямую пользу для выживания и размножения.

Примеры из животного мира

• Медоносные пчелы запоминают количество ориентиров на пути к источнику пищи, чтобы найти дорогу обратно в улей.
• Волки формируют стаи оптимального размера для охоты на разную добычу: 6–8 особей для лося и 9–13 для бизона.
• Лоси, в свою очередь, используют численность стада для защиты: живут небольшими группами, редко встречающимися с волками, или собираются в большие стада, чтобы снизить шанс каждой особи стать добычей.
• Лягушки: самки выбирают самцов по количеству звуков "chuck" в их брачной песне.
• Жуки-хрущаки и коровий трупиал также используют числовую компетентность для увеличения вероятности появления потомства.

Необходимость дальнейших исследований

Многие из этих поведенческих наблюдений в дикой природе были сделаны попутно, при изучении других вопросов. Хотя известны некоторые правила числовой компетентности у животных (например, приблизительный, а не точный счёт), для полного понимания её роли в естественном отборе необходимы целенаправленные исследования.

Нидер подчёркивает важность изучения законов восприятия и нейронных механизмов, лежащих в основе числовой компетентности. Его лаборатория планирует исследовать, как мозг и нейроны животных обрабатывают числа. Он надеется, что это побудит экологов-бихевиористов специально изучать числовую компетентность в дикой природе.