Навозные жуки ориентируются по звездам

Навозные жуки, вопреки ожиданиям, не держат "нос к земле", а невероятно чутко настроены на небо. Отчет, опубликованный 24 января в Current Biology, показывает, что даже в самые темные ночи африканские жуки-навозники направляются по мягкому свечению Млечного Пути.

Хотя птицы и люди известны способностью ориентироваться по звездам, это открытие является первым убедительным доказательством таких способностей у насекомых. Это также первый известный пример животного, использующего для ориентации именно Млечный Путь, а не отдельные звезды.

"Даже в ясные безлунные ночи многим навозным жукам все равно удается двигаться по прямой", — сказала Мари Даке из Лундского университета в Швеции. Это навело нас на мысль, что жуки используют звездное небо для ориентации — подвиг, который, насколько нам известно, никогда ранее не демонстрировался у насекомых".

Даке и ее коллеги обнаружили, что жуки действительно перемещают свои навозные шары по прямой под звездным небом, но теряют эту способность в пасмурных условиях. В планетарии жуки одинаково хорошо держали курс как под полным звездным небом, так и под небом, показывающим только диффузную полосу Млечного Пути.

Это имеет смысл, объясняют исследователи, потому что ночное небо усыпано звездами, но подавляющее большинство из них должно быть слишком тусклым для крошечных фасеточных глаз жуков.

Эти данные поднимают вопрос о том, что и другие ночные насекомые могут использовать звезды для ориентации. С другой стороны, навозные жуки довольно особенны. Обнаружив подходящую кучу навоза, жуки формируют из него шар и катят его по прямой линии. Такое поведение гарантирует, что они не вернутся к навозной куче, где рискуют лишиться своего шара, украденного другими жуками.

"Известно, что навозные жуки используют небесные компасные ориентиры, такие как солнце, луна и узор поляризованного света, образующийся вокруг этих источников света, чтобы катить свои навозные шары по прямой", — сказала Даке. "Небесные ориентиры настолько доминируют в прямолинейной ориентации навозных жуков, что, насколько нам известно, это единственное животное с визуальной компасной системой, которое игнорирует дополнительную точность ориентации, которую могут предложить наземные ориентиры".