Жаждущие жуки предпочитают воду, а не секс
Самки жуков-зерновок известны своей распущенностью, что удивительно, учитывая, что у самцов этого вида на половых органах есть опасные острые шипы. Теперь команда из Университета Торонто в Миссиссоге под руководством студентки-бакалавра обнаружила, что эта загадочная жажда секса на самом деле может быть вызвана жаждой к воде.
Желание самки спариваться многократно, по-видимому, связано с её потребностью в гидратации, которую она получает от самцов во время копуляции, говорит ведущий исследователь Клаудия Уршпрунг. Жуки живут в засушливой среде, где польза от гидратации, вероятно, перевешивает потенциальный вред репродуктивному тракту самки от острых выступов самца.
«Эякулят самца жука-зерновки очень велик для его размера тела — около 10% от массы тела — и мы хотели узнать, есть ли что-то, что он передаёт самке, чтобы заставить её возвращаться для многократных спариваний», — сказала Уршпрунг, которая провела исследование в 2007 году для своей дипломной работы в лаборатории профессора биологии Даррила Гвинна. Исследование было опубликовано в недавнем выпуске журнала Behavioral Ecology and Sociobiology.
«Самцы многих насекомых передают самкам вещества с эякулятом, — сказал Гвинн, соавтор статьи. — У этого жука "напитки и еда" были двумя вероятными материальными выгодами от мужской спермы».
Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи содержали 79 самок жуков-зерновок в течение восьми дней в одной из четырёх групп, получавших либо воду, либо сахарную воду, либо пищу, либо ничего. Когда на сцене появились девственные самцы жуков-зерновок, только самки, получавшие воду и сахарную воду, проявили меньший, чем обычно, интерес к спариванию. Самки жуков, получавшие воду в эксперименте, также имели более длительную продолжительность жизни.
«Мы были удивлены, что важным фактором в брачном поведении самки была вода, а не пища, потому что у других видов это часто вопрос получения питания от самца», — сказала Уршпрунг, ныне студентка второго курса ветеринарной медицины в Университете Гвельфа.