Теплые зимы будят змей раньше. Что это значит для них и для нас

Весной жители юго-восточной Австралии чаще бывают на солнце. Но не только люди любят погреться. Змеи тоже становятся активнее.

Весенние встречи со змеями в южных штатах — не новость. Змеи выходят из зимних укрытий, когда становится теплее.

Но возникает вопрос: приведет ли изменение климата к большему количеству встреч с этими чешуйчатыми соседями?

Данные свидетельствуют, что изменение климата может заставить змей выходить из укрытий раньше. Но в долгосрочной перспективе это также, вероятно, приведет к сокращению популяций или смещению ареалов по мере адаптации змей к новым условиям.

Какие условия предпочитают змеи?

Змеи — эктотермы. Их внутренняя температура тела зависит от окружающей среды и меняется в течение дня и сезона. Люди же — эндотермы и поддерживают постоянную температуру около 37°C.

Многие змеи предпочитают температуру тела 28–32°C. Видам из более прохладного климата нравится еще более низкая температура. Но даже они не «холоднокровные», если могут этого избежать.

Проснувшись, змеи стремятся к теплу, чтобы быстро поднять температуру тела до оптимального уровня для своей дневной или ночной активности. Они не могут охлаждаться, тяжело дыша или потея, поэтому в сильную жару ищут укрытие.

В Австралии активность змей имеет разные паттерны на тропическом севере и в более умеренном юге.

• На севере, где постоянно тепло, змеи избегают сильной жары и наиболее активны ранним утром, ночью и после сезона дождей (с апреля по июнь).
• На юге змеи прячутся в более прохладные месяцы. Они замедляют метаболизм почти до нуля и по сути спят (или «брумируют») всю зиму.

Эти южные змеи готовятся к зимовке осенью, когда дни становятся короче. Ощущение коротких дней зимой удерживает их в спячке, не давая расходовать жировые запасы или есть пищу, которую они не смогут переварить из-за низкой температуры. Поэтому даже теплый солнечный день в середине зимы может их не разбудить.

Комбинация дневных температур и продолжительности светового дня весной заставляет южных змей просыпаться и начинать брачный сезон.

Как изменение климата повлияет на активность змей?

По высокоэмиссионному сценарию Австралия может потеплеть до 5°C к концу этого века. Что это будет означать для змей?

При измерении температуры тела и активности диких тигровых змей весной в Перте выяснилось, что они выходят из укрытий только когда температура их тела достигает 16°C — при условии, что нет дождя. Повышение дневных температур означает, что эти змеи начнут (и закончат) свой день раньше. Они также, по крайней мере изначально, могут выходить раньше в сезоне.

Исследования по всему миру показывают, что змеи становятся активными больше дней в году и чаще питаются при повышении среднесуточных температур.

Означает ли это рост популяций змей? Нет.

Повышение температур означает, что большинству змей придется избегать летней жары, и мы можем видеть их меньше. Также больше змей могут перейти на ночной образ жизни.

Даже если встреч станет больше, это не означает роста популяции — возможно, как раз наоборот. Поскольку змеи обычно не хотят быть замеченными, увеличение их видимости может указывать на стресс. Это может быть ранним признаком сокращения популяции.

Угрожает ли изменение климата австралийским змеям?

Десять лет назад одно исследование оценило потенциальное влияние изменения климата на австралийских аспидов (ядовитых змей с передними клыками) — самое распространенное семейство змей в Австралии. Ожидалось сокращение ареала у большинства (65%) видов. Меньшая доля (13%) видов, обитающих в полузасушливых и засушливых зонах, могла расширить свой ареал.

Среди часто встречающихся видов ожидалось сокращение ареала у краснобрюхих черных змей и тигровых змей по четырем разным моделям и сценариям. Ареал же восточной коричневой змеи мог как сократиться, так и расшириться.

Изменение климата также увеличивает частоту и интенсивность экстремальных лесных пожаров по всему миру. Хотя многие австралийские виды адаптированы к огню, некоторые, уже находящиеся на грани, могут быть отброшены за эту грань из-за изменений в режиме пожаров, вызванных климатом. Например, пожары «Черного лета» уничтожили более 70% среды обитания находящейся под угрозой исчезновения широкоголовой змеи. Эти пожары вызвали сокращение популяции этого уязвимого вида на 26–34%.

В конечном счете, змеи могут стать активными раньше, но в долгосрочной перспективе могут пострадать от сокращения численности, адаптируясь к новому климату.

Что это значит для риска укусов змей в Австралии?

Если изменения климата увеличат количество встреч людей и змей — а этот вопрос пока остается открытым — это может потенциально привести к большему числу укусов.

Но мы можем повлиять на исход, выбирая, как вести себя рядом со змеями. Если мы будем бдительны — насторожены, но не встревожены — находясь в среде обитания змей, шансы быть укушенными невелики (главное — знать первую помощь).

Змея, которую увидели и оставили в покое, представляет небольшую угрозу для человека. Чтобы избежать укусов, необходимо также присматривать за детьми и домашними животными (выгуливать собак на поводке, а кошек держать в помещении). С раннего возраста учить детей правильному поведению при встрече со змеей. Помнить: смотрите, куда наступаете, будьте внимательны и оставляйте змей в покое.