Змеи поедают больше птиц, питающихся комарами, из-за потепления лесов

Многие птицы питаются комарами, которые переносят вирус Западного Нила — болезнь, от которой в 2012 году в США умерло 286 человек по данным CDC. Птицы также поедают насекомых, которые могут быть сельскохозяйственными вредителями. Однако повышение температуры угрожает диким птицам, включая мухоловку акадианскую из Миссури, делая змей более активными, согласно биологу Джону Фааборгу из Университета Миссури. Он отметил, что фермеры, сотрудники здравоохранения и специалисты по охране дикой природы должны учитывать сложные косвенные эффекты изменения климата в дополнение к более очевидным влияниям высоких температур и нерегулярных погодных условий.

«Более теплый климат может заставлять змей становиться активнее и искать больше птенцов для пропитания», — сказал Фааборг. «Хотя наше исследование использовало 20 лет данных из Миссури, аналогичные угрозы для популяций птиц могут возникать по всему миру. Усиление хищничества змей на птиц — это пример косвенного последствия, которое прогнозы эффектов изменения климата часто не принимают во внимание».

В глубине леса Озарк в Миссури более прохладные температуры обычно делают змей менее активными, чем на опушке леса или в небольших лесных массивах. Однако в аномально жаркие годы температура повышается даже в глубине леса. Поскольку змеи холоднокровны, более высокие температуры делают рептилий более активными и увеличивают их потребность в пище. Предыдущие исследования с использованием видеокамер показали, что змеи являются основными хищниками для молодых птиц.

За последние двадцать лет меньше птенцов мухоловки акадианской (Empidonax virescens) выживало в более жаркие годы, согласно исследованию Фааборга и его коллег, опубликованному в журнале Global Change Biology. Выживаемость молодых индиговых овсянок (Passerina cyanea) также снижалась в более теплые годы. Фааборг предположил, что вероятной причиной снижения выживаемости птенцов в жаркие годы было увеличение активности змей. Данные для исследования собирались Фааборгом, его коллегами и бывшими студентами в течение двух десятилетий полевых работ.

«Низкая выживаемость в гнездах Озарка вредит численности птиц в других районах, — сказал Фааборг. — Птицы, вылупившиеся в лесу Озарк, расселяются по всему штату и окружающему региону. Небольшие фрагменты лесов в остальной части штата не обеспечивают успешного размножения птиц, поэтому популяции птиц во всем штате зависят от Озарков».