Гигантская златоглазка, найденная у Walmart в Арканзасе, устанавливает исторический рекорд
Гигантское насекомое, снятое со стены магазина Walmart в Арканзасе, установило исторические рекорды. Polystoechotes punctata (гигантская златоглазка) — это первая особь, зарегистрированная в восточной части Северной Америки за более чем 50 лет и первая находка этого вида в штате вообще.
Ранее гигантская златоглазка была широко распространена по всей Северной Америке, но к 1950-м годам таинственно исчезла в её восточной части. Это открытие предполагает, что могут существовать реликтовые популяции этого крупного насекомого юрской эры, которые ещё предстоит обнаружить.
Экземпляр был найден Майклом Скварлой в 2012 году, но был неверно идентифицирован. Его истинную принадлежность обнаружили лишь в 2020 году во время онлайн-курса по энтомологии в Penn State, когда Скварла демонстрировал студентам свою коллекцию.
"Я помню это ярко, потому что шёл в Walmart за молоком и увидел это огромное насекомое на стене здания", — сказал Скварла.
Пандемия COVID-19 стала ключевым моментом: во время лабораторной работы по Zoom Скварла и студенты заметили, что характеристики экземпляра, помеченного как "муравьиный лев", не совпадают. Признаком стала огромная для насекомого длина крыла — около 50 мм. Совместными усилиями насекомое было идентифицировано как редчайшая гигантская златоглазка.
"Мы все осознали это вместе... Это было так здорово — знать, что азарт не угасает, а удивление не теряется", — поделился докторант Коди Матис.
Для подтверждения были проведены молекулярные ДНК-анализы. Теперь образец хранится в коллекции Энтомологического музея Фроста в Penn State.
Открытие или возвращение?
Находка в городской зоне Фейетвилла, Арканзас, может указывать на более широкую историю о биоразнообразии и изменении среды. Исчезновение вида с востока континента во многом остаётся загадкой.
Учёные выдвигают гипотезы, связывающие исчезновение с:
- Ростом искусственного освещения и загрязнения из-за урбанизации.
- Подавлением лесных пожаров (если вид зависит от послепожарных ландшафтов).
- Завозом инвазивных хищников, например, крупных жужелиц.
- Интродукцией дождевых червей, изменивших состав лесной подстилки и почвы.
"Энтомология может служить ведущим индикатором для экологии", — пояснил Скварла.
Исследователи проанализировали обширные данные о находках гигантских златоглазок, создав карту их распространения от Аляски до Панамы. Карта показала, что арканзасский экземпляр — первый на востоке Северной Америки за 50+ лет.
Фейетвилл находится в горной системе Озарк — предполагаемом "горячем пятне" биоразнообразия. В регионе известно множество эндемиков, включая 68 видов насекомых, но он изучен хуже, чем, например, Южные Аппалачи.
"Такое сочетание делает регион идеальным местом, где крупное, эффектное насекомое могло скрываться незамеченным", — отмечают авторы.
Остаётся загадкой, как насекомое оказалось на стене Walmart. Находка на освещённом здании ночью говорит о том, что его могли привлечь огни, и оно могло пролететь несколько сотен метров от места обитания.
"Ближайшее место, где их находили, было в 1200 милях отсюда, поэтому маловероятно, что оно преодолело такое расстояние", — сказал Скварла.
Исследователи полагают, что найденный экземпляр представляет собой редкую, сохранившуюся восточную популяцию гигантских златоглазок, которая избежала обнаружения и вымирания.
"Подобная находка действительно подчёркивает, что даже в обыденной ситуации остаётся огромное количество открытий, которые можно сделать о насекомых", — заключил докторант Луи Настази.