Муравьиные львы

Муравьиные львы — семейство насекомых из отряда сетчатокрылых (Neuroptera). Взрослые особи внешне напоминают стрекоз, но отличаются от них более медленным и неуверенным полётом, а также длинными булавовидными усиками.

Основные характеристики:

• Распространение: Около 2000 видов, преимущественно в тропических и субтропических регионах. На территории бывшего СССР встречалось около 10 видов.
• Наиболее обычный вид: Обыкновенный муравьиный лев (Myrmeleon formicarius).

Особенности личинок:

Личинки муравьиных львов — хищники-засадники. Их главная отличительная черта — мощные, вытянутые и серповидно изогнутые челюсти (максиллы), длина которых превышает размер головы. Существует две основные стратегии охоты:

1. Пассивная охота в ловушке: Личинки многих видов роют в сухом сыпучем песке или мелкой почве конусовидные ямки-воронки. Зарывшись на дне и выставив наружу только челюсти, они поджидают добычу. Насекомые (чаще всего муравьи), скатываясь по стенкам воронки, сбрасываются резкими движениями головы и челюстей личинки вниз, где сразу же схватываются и обездвиживаются пищеварительными ферментами. Затем жертва высасывается.
2. Активная охота: Некоторые виды личинок не строят ловушек, а подстерегают добычу, зарывшись в грунт или спрятавшись под растительными остатками, и нападают из засады.

Современный контекст

Семейство муравьиных львов (Myrmeleontidae) является одним из крупнейших в отряде сетчатокрылых. Современная классификация и филогенетические исследования подтверждают его монофилетичность (происхождение от общего предка). Изучение поведения личинок, особенно строительства ловчих воронок, является классической моделью в этологии для исследования инстинктивного поведения и его взаимодействия с факторами среды (размер частиц грунта, влажность). Некоторые крупные тропические виды, например из рода Palpares, имеют размах крыльев до 16 см.