Муравьиные львы: убийцы с песчаными ловушками

Маленькие конусообразные ямки в мелкой почве или песке — это ловушки личинок муравьиных львов. Эти хищные личинки прячутся под поверхностью, поджидая муравьёв и других мелких насекомых, которые падают в яму.

Кто такие муравьиные львы?

В личиночной стадии все эти хищники опасны для своей добычи. Взрослые особи похожи на стрекоз, но родственны златоглазкам. Как и златоглазки, муравьиные львы считаются полезными насекомыми.

Не все виды строят ловушки. "Те, что роют ямы, невероятно интересны в действии", — говорит энтомолог Виззи Браун.

Где обитают и как выглядят?

Личинки, строящие ловушки, живут в районах с песчаной, рыхлой почвой по всей территории США. Они предпочитают места, защищённые от дождя и ветра.

Характеристики личинки:

• Размер: до 1,3–1,9 см в длину.
• Цвет: от коричневатого до серо-коричневого.
• Тело: овальное брюшко с мелкими волосками.
• Голова: плоская с огромными серповидными челюстями, имеющими игольчатые зубы.

Жизненный цикл

Личиночная стадия может длиться от одного до трёх лет. Окукливание происходит в почве. Взрослые особи живут около месяца — достаточно для спаривания и откладки яиц в песчаных местах.

Как работают ловушки?

Личинка роет яму, двигаясь по кругу назад и отбрасывая песок в стороны, пока не образуется крутая воронка диаметром 1,9–5 см. Затем она зарывается в центре и ждёт.

Насекомое, ступившее на край, проваливается по скользкому склону. Если добыче удаётся избежать падения, муравьиный лев бросает в неё песок, вызывая обвал, который сталкивает жертву вниз.

"У них невероятно массивные челюсти, и они свирепые хищники. Как только муравьиный лев схватит добычу, всё кончено", — говорит Браун.

Поймав жертву, личинка впрыскивает парализующий токсин и пищеварительные ферменты, которые разжижают внутренние органы. Муравьиный лев высасывает эту "насекомую слякоть", а затем выбрасывает пустую оболочку из ямы.