Муравьи-капканы используют челюсти для прыжка, чтобы спастись от льва-муравьеда

Некоторые виды муравьёв-капканов используют свои "подпружиненные" мандибулы, чтобы отбросить себя от опасности, когда за ними охотится хищник, строящий ловушки. Это показало исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE. Этот драматичный манёвр удваивает выживаемость муравьёв, когда другие методы побега не срабатывают.

Мандибулы муравья-капкана Odontomachus brunneus могут захлопываться со скоростью более 40 метров в секунду (144 километра в час), мгновенно калеча добычу или вражеского муравья. Они также используются для более рутинных задач, таких как рытьё гнёзд или уход за яйцами и личинками.

Предыдущие исследования сообщали, что муравьи-капканы иногда прыгают с помощью челюстей, "но было неизвестно, предназначено ли это поведение для того, чтобы помочь им уйти от хищника, и не было ясно, что это действительно повышает их шансы на выживание при встрече с хищником", — сказал аспирант Университета Иллинойса Фредерик Лараби.

Новое исследование подтверждает, что мандибулы действительно помогают выживанию муравьёв, позволяя им выбрасывать себя из опасной ситуации.

Львы-муравьеды, строящие ямы, используют двухэтапную стратегию для поимки добычи. Сначала они выкапывают в песке конические ямы и зарываются на дне, поджидая жертву.

"Если муравей падает в яму, он пытается убежать, но песок осыпается у него под ногами", — сказал Лараби. "Это притягивает его ближе к центру ямы, где ждёт лев-муравьед".

Лев-муравьед иногда применяет свою вторую стратегию: он швыряет в муравья песок, вызывая крошечную лавину, которая ещё больше дестабилизирует цель. Если муравей скатывается на дно ямы и лев-муравьед хватает его своими мандибулами, муравей обречён.

Лараби сбрасывал муравьёв-капканов в ямы львов-муравьедов в лаборатории, чтобы посмотреть, используют ли и как часто муравьи прыжок с помощью челюстей для побега от реального хищника.

Муравьи обычно пытались выбежать из ямы, и иногда это удавалось. Если эта стратегия не срабатывала, они иногда прыгали с помощью челюстей.

"Муравьи смогли выпрыгнуть из ям примерно в 15% случаев их встреч со львами-муравьедами", — сказал Лараби. "Но когда мы заклеили их мандибулы перед тем, как сбросить их в ямы, они не могли прыгать вообще. Это сократило их выживаемость вдвое".

Предыдущие исследования показали, что O. brunneus иногда принимает необычную позу тела перед прыжком, сказал Суарес. Он опускает голову, касаясь земли, и иногда поднимает ногу перед тем, как использовать мандибулы, чтобы отбросить себя в воздух.

"Основываясь на наших более ранних исследованиях, если муравей ударял объект добычи, расстояние между муравьём и добычей было примерно равно длине триггерных волосков, отходящих от мандибул", — сказал Суарес. "Но когда они прыгали с поверхности, вы часто видели, как муравьи прижимают всё лицо к поверхности, и это было скорее поведение отталкивания, чем ударное".

Исследование показывает, как признак или способность, развившиеся для одной цели, могут быть адаптированы для разных целей, сказал Лараби.

"В данном случае инструмент, который очень хорош для захвата быстрой или опасной добычи, также хорош для другой функции — побега", — сказал он.