Ископаемые находки углубляют загадку змеелисток
Обычно находки окаменелостей помогают ответить на давние вопросы о формировании современного мира. Но иногда они лишь углубляют загадку, как это происходит с недавним открытием четырёх новых видов древних насекомых в Британской Колумбии и штате Вашингтон.
Ископаемые виды, обнаруженные палеонтологами Брюсом Арчибальдом из Университета Саймона Фрейзера и Владимиром Макаркиным из Российской академии наук, относятся к группе насекомых, известных как змеелистки. Теперь доказано, что они обитали в этом регионе около 50 миллионов лет назад. Результаты, опубликованные в Zootaxa, ставят новые вопросы об эволюционной истории этих насекомых с характерной удлинённой формой и о причинах их современного распространения.
Змеелистки — это стройные хищные насекомые, обитающие в Северном полушарии и заметно отсутствующие в тропических регионах. Учёты традиционно полагали, что для развития во взрослую особь им необходимы холодные зимы, что ограничивает их ареал почти исключительно регионами с зимними заморозками. Однако климат в местах обнаружения древних видов не соответствует этому объяснению.
«Среднегодовой климат был умеренным, как сегодня в Ванкувере или Сиэтле, но, что важно, с очень мягкими зимами, когда было мало морозных дней или их не было вовсе», — говорит Арчибальд. «Мы видим это по наличию в этих лесах растений, не переносящих заморозки, например, пальм, наряду с более северными растениями, такими как ель».
Места обнаружения окаменелостей охватывают 1000 километров древнего нагорья: от каньона Дрифтвуд на северо-западе Британской Колумбии через местонахождение МакЭби на юге провинции до города Репаблик на севере штата Вашингтон.
По словам Арчибальда, палеонтологи обнаружили в этих местонахождениях виды из двух семейств змеелисток, которые, как ранее считалось, для выживания требуют холодных зим. Похоже, каждое семейство независимо адаптировалось к холодным зимам уже после жизни этих ископаемых видов.
«Теперь мы знаем, что на более раннем этапе своей эволюционной истории змеелистки жили в климате с очень мягкими зимами. И возникает вопрос: почему они не сохранили способность жить в таких регионах? Почему сегодня змеелисток нет в тропиках?»
Предыдущие находки ископаемых насекомых в этих местах показали связи с Европой, тихоокеанским побережьем России и даже Австралией.
Арчибальд подчёркивает, что понимание того, как жизнь адаптируется к климату, через глубокий взгляд в прошлое помогает объяснить современное распределение видов по земному шару и, возможно, предвидеть, как дальнейшие климатические изменения могут повлиять на эту картину.
«Подобные открытия происходят в этих местонахождениях окаменелостей постоянно, — говорит Арчибальд. — Они являются важной частью нашего наследия».