Змеи-«закусочники» действуют как «инженеры экосистем» в распространении семян

Новое исследование показывает, что змеи могут играть ключевую роль в распространении семян растений, выступая вторичными распространителями.

Известно, что растения распространяют семена с помощью животных — семена цепляются за шерсть или перья, либо проглатываются и проходят через пищеварительный тракт, оставаясь жизнеспособными. Грызуны играют в этом критическую роль, перенося семена в защёчных мешках. Когда грызунов поедают хищники, те могут стать вторичными распространителями семян.

Оказалось, что змеи тоже могут быть вторичными распространителями семян. Исследование, опубликованное в Proceedings B Королевского общества, показало, что семена выживают в пищеварительном тракте гремучих змей.

Результаты исследования:

• При обследовании 50 особей змей в 45 были обнаружены останки грызунов.
• В желудочно-кишечном тракте змей было найдено в общей сложности 971 семя.
• Семена не только оставались целыми после прохождения через всю пищеварительную систему, но иногда прорастали уже в прямой кишке змеи.

Учитывая, что известно более 3500 видов змей, многие из которых поедают добычу, переносящую семена, авторы призывают изучать и ценить змей не только как хищников, но и как «спасателей семян», вторичных распространителей и, возможно, даже «инженеров экосистем».