Бороздчатая травяная змея признана отдельным видом

Учёные из Зенкенберга вместе с международной командой идентифицировали в Европе новый вид змей. На основе изучения более 1600 особей исследователи установили, что бороздчатая травяная змея, ареал которой включает Западную Германию, Францию, Великобританию, Швейцарию и Италию, представляет собой отдельный вид. В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, команда изучила две контактные зоны — в районе Рейна и в восточной Германии, — где встречаются разные генетические линии травяных змей.

Травяная змея — одна из самых распространённых в Европе, однако о генетической идентичности этих неядовитых рептилий длиной до одного метра известно относительно мало.

«Мы изучили две области, где контактируют разные генетические линии травяной змеи. Мы обнаружили, что бороздчатая травяная змея, ранее считавшаяся подвидом, на самом деле является отдельным видом (Natrix helvetica). Этот вид широко распространён в Великобритании, Швейцарии, Италии, Франции, а также встречается в западной части Германии. Таким образом, количество видов европейских змей увеличилось на один», — заявил профессор Уве Фриц, директор Зенкенбергских естественнонаучных коллекций в Дрездене.

В ходе международного исследования под руководством Фрица его аспирантка Каролин Киндлер изучила генетическую идентичность более 1600 травяных змей, многие из которых были музейными экспонатами. «Это в очередной раз показало, насколько ценными могут быть эти — частично очень старые — коллекции. Современные методы, такие как генетический анализ, позволяют получить совершенно новые данные из коллекционных образцов», — пояснил Фриц.

Учёные из Дрездена более детально изучили две «контактные зоны» травяных змей: одна расположена в районе Рейна, другая простирается от Центральной Германии до южной части Балкан. В этих зонах встречаются разные генетические линии травяной змеи, часть из которых ранее считалась подвидами. Такие контактные зоны рассматриваются как естественные лаборатории эволюции, поскольку позволяют изучать гибридизацию и видообразование.

Исследованные контактные зоны представляют разные стадии процесса видообразования. В восточной зоне наблюдается полное смешение вовлечённых генетических линий на протяжении сотен километров. В районе Рейна, напротив, гибридная зона имеет ширину менее 50 км, а смешение очень ограничено и однонаправлено: в основном скрещиваются бороздчатые травяные змеи с восточными травяными змеями, но редко наоборот. «Это указывает на наличие репродуктивных барьеров», — объясняет Фриц. Они возникают в процессе видообразования, чтобы предотвратить несовместимые скрещивания между разными видами. Эти репродуктивные барьеры и узкая гибридная зона доказывают, что бороздчатая травяная змея является отдельным видом.

Этот вывод имеет практические последствия. Травяные змеи находятся под особой защитой в Европе и в некоторых странах считаются угрожаемыми или находящимися под высокой угрозой. «Теперь我们必须 внимательно следить, с каким именно видом травяной змеи мы имеем дело в каждом конкретном случае, чтобы оценить, не находится ли один из них в большей опасности, чем считалось ранее», — отмечает Фриц.