У глаз китовых акул обнаружены крошечные зубы

Исследователи из японского центра Okinawa Churashima Research Center обнаружили, что кожа вокруг глаз китовых акул покрыта тысячами дермальных зубчиков (dermal denticles). Результаты исследования, опубликованные в открытом доступе в PLOS ONE, описывают эти структуры и предполагают их возможные функции.

Китовые акулы — самые крупные рыбы, достигающие 18 метров в длину. Они уникальны и другими особенностями: питаются в основном планктоном, имеют глаза по бокам головы (а не спереди, как большинство акул), способны втягивать глаза для защиты и не имеют век.

Изучая глаза живых и мёртвых акул из аквариумов и выброшенных на берег, учёные обнаружили, что глазное яблоко заключено в выступающий кожный футляр, и вся его поверхность, кроме самой роговицы, покрыта дермальными зубчиками. Их форма напоминает дубовые листья или коренные зубы человека.

Ранее было известно, что почти всё тело китовой акулы покрыто плакоидной чешуёй, состоящей из твёрдой эмали и похожей на зубы. Эти структуры не для жевания, а для защиты от укусов других хищников и для улучшения гидродинамики при плавании.

Исследователи подсчитали, что на каждом глазном футляре находится около 3000 зубчиков, наиболее плотно расположенных рядом с радужной оболочкой. Учёные предполагают, что эта "броня" защищает уязвимые глаза акул от атак морских обитателей.