Ветвистоусые

Ветвистоусые (Cladocera) — подотряд ракообразных из отряда листоногих. Это мелкие организмы, обычно длиной менее 1 мм, редко достигающие 5 мм; ископаемые формы могли быть крупнее — до 10 мм.

Строение тела:

• Тело большинства видов заключено в полупрозрачный двустворчатый панцирь (карапакс).
• Голова вытянута в направленный вниз клюв (рострум).
• Имеется непарный фасеточный глаз; науплиальный глазок (простой глазок личинки) у некоторых видов отсутствует.
• Первые антенны (антеннулы) небольшие, а вторые антенны очень длинные, с перистыми щетинками — они служат основным органом плавания.
• Грудные ножки у большинства видов образуют сложный фильтрационный аппарат для питания.
• Брюшко обычно заканчивается двумя коготками.

У самок полость между спинной поверхностью тела и карапаксом служит выводковой камерой для яиц и эмбрионов.

Распространение и образ жизни:

Насчитывается около 380 видов ветвистоусых. Они распространены повсеместно, преимущественно в пресных водоёмах. Морских форм немного, и они в основном прибрежные. Известны также немногие наземные виды, обитающие во влажных мхах тропических лесов.

Для большинства ветвистоусых характерно развитие с чередованием поколений (партеногенетического и полового).

Питание:

Большинство видов питается, фильтруя воду и извлекая детрит, бактерии и одноклеточные водоросли. Существуют и хищные формы (например, Leptodora), у которых карапакс редуцирован.

Значение:

Ветвистоусые — излюбленный и важный корм для многих видов рыб. Их специально разводят на рыбоводных заводах в качестве живого корма для молоди ценных пород рыб, таких как осетровые и лососёвые.