Земляной волк

Земляной волк (Proteles cristatus) — млекопитающее из семейства гиеновых (Hyaenidae), единственный вид в своём роде.

Внешний вид и строение:

• Обладает удлинённой головой с узкой мордой и слабыми челюстями.
• На передних конечностях — по пять пальцев.
• Это самый мелкий современный представитель гиеновых: длина тела составляет 55 — 80 см, хвоста — до 30 см.
• Шерсть на хребте длиннее и образует характерную гриву, которую животное может поднимать.
• Окраска желтовато-серая с поперечными тёмными полосами на боках и конечностях; хвост покрыт тёмными пестринами.

Образ жизни и питание:

Обитает в Южной и Восточной Африке, населяя заросли кустарников (буш) и открытые равнины. В отличие от своих более крупных родственников, земляной волк — узкий специалист по питанию. Его рацион почти полностью (до 90%) состоит из насекомых, в первую очередь термитов из родов Trinervitermes и Hodotermes. Слабые челюсти не приспособлены для разгрызания костей, поэтому мелкие грызуны, птичьи яйца или падаль составляют лишь незначительную добавку к пище. Активен преимущественно ночью.

Статус:

Вид считается редким на всём протяжении своего ареала, однако в настоящее время не находится под угрозой исчезновения.

Современный контекст

Современные генетические исследования подтвердили, что, несмотря на существенные внешние и поведенческие отличия, земляной волк является близким родственником настоящих гиен и входит в одно с ними семейство. Его специализация на питании термитами — яркий пример эволюционной адаптации, позволившей занять уникальную экологическую нишу и избежать конкуренции с более сильными хищниками.