Плазмодии (Plasmodium)

Род простейших организмов из класса споровиков (Sporozoa). Включает более 100 видов паразитов, обитающих в крови рептилий, птиц, грызунов, обезьян, человека и других позвоночных.

Для человека патогенны четыре вида:

• Plasmodium falciparum — возбудитель тропической (злокачественной) малярии.
• Plasmodium malariae — возбудитель четырёхдневной малярии.
• Plasmodium vivax и Plasmodium ovale — возбудители трёхдневной малярии.

Также наблюдаются случаи заражения человека малярией обезьян (например, Plasmodium knowlesi).

Плазмодии являются гетероксенными паразитами, то есть для завершения жизненного цикла им требуется смена хозяев.

• Окончательный хозяин — комар рода Anopheles, в организме которого паразит проходит половой цикл размножения (спорогонию).
• Промежуточный хозяин — человек (или другое позвоночное). В его организме плазмодий размножается бесполым путём сначала в клетках печени (тканевая шизогония), а затем в эритроцитах (эритроцитарная шизогония).

В процессе эритроцитарной шизогонии образуются незрелые мужские (микрогаметоциты) и женские (макрогаметоциты) половые клетки. Морфология плазмодия (размер, форма, особенности строения) сильно варьирует в зависимости от вида паразита и стадии его развития (половой или бесполой).

Современный контекст

Современная таксономия относит род Plasmodium к типу Апикомплексы (Apicomplexa), классу Aconoidasida, отряду Haemospororida. Вид Plasmodium knowlesi, ранее считавшийся исключительно обезьяньим, теперь признан пятым значимым возбудителем малярии у человека в Юго-Восточной Азии, способным вызывать тяжёлое заболевание. Исследования генома малярийных плазмодиев (особенно P. falciparum) активно ведутся для разработки новых лекарств и вакцин.