Малярийные паразиты нашли убежище у летучих мышей Западной Африки

Летучие мыши являются резервуарными хозяевами для множества патогенов, включая вирусы Эбола, Марбург, Нипах, Хендра и бешенства (Lyssa). Учёные из Института инфекционной биологии Макса Планка, Музея естествознания в Берлине и Американского музея естественной истории обнаружили у летучих мышей Западной Африки четыре рода паразитов, родственных возбудителю малярии.

Разнообразие паразитов в крови

Исследование 31 вида летучих мышей из лесов Гвинеи, Либерии и Кот-д'Ивуара показало, что 40% из примерно 270 обследованных животных были носителями паразитов родов Plasmodium, Polychromophilus, Nycteria и Hepatocystis. В частности, у летучих мышей обнаружено как минимум два вида Plasmodium — рода, к которому относится и возбудитель малярии человека.

Эти патогены летучих мышей очень похожи на паразитов грызунов. «В тропиках есть разные древесные грызуны, которые живут в непосредственной близости от летучих мышей и, как следствие, могут привлекать тех же комаров, которые передают паразитов от одной группы животных к другой», — поясняет Юлиане Шер из Института Макса Планка.

Эволюционное происхождение

Путём сравнения ДНК учёные построили филогенетическое дерево гемоспоридий летучих мышей. Оно показало, что летучие мыши были первыми млекопитающими-хозяевами для этих патогенов. «На более поздней эволюционной стадии они переключились на грызунов и приматов», — говорит Сьюзан Перкинс из Американского музея естественной истории.

Plasmodium вызывают малярию — важнейшее трансмиссивное инфекционное заболевание на планете. Эти простейшие паразиты имеют сложный жизненный цикл с двумя хозяевами: их половое размножение происходит в насекомых (обычно комарах Anopheles), а после укуса комара они размножаются бесполым путём в разных позвоночных.

Уникальный иммунитет и локализация инфекции

Несмотря на высокий уровень заражения (у некоторых видов — свыше 60%), летучие мыши не заболевают, сдерживая паразитов благодаря эффективной иммунной системе.

Важное отличие: быстрое бесполое размножение родов Polychromophilus, Nycteria и Hepatocystis у летучих мышей происходит в гепатоцитах (клетках печени), а не в эритроцитах, как у человека. «Возможно, эффективная иммунная система вытеснила патогены из клеток крови, так что они ограничились размножением в печени», — предполагает Кай Матушевски, руководитель исследовательской группы паразитологии в Институте инфекционной биологии Макса Планка.

Значение для исследований

Для учёных гемоспоридии летучих мышей — возможность изучить, как патогены адаптируются к новым организмам и иммунным ответам. Поскольку обнаруженные паразиты так похожи на паразитов грызунов, их может быть легко перенести на мышиные модели, которые широко используются в исследованиях вакцин и противомалярийных препаратов.