3D-сканирование окаменелостей поможет исследователям по всему миру изучать мастодонтов

Ящики с окаменелыми останками мастодонта, погибшего в Вирджинии более 18 000 лет назад, доставили в Лабораторию виртуальной курации Университета Содружества Вирджинии (VCU) для 3D-сканирования. Среди образцов — кончик бивня, сильно стёртый зуб, кости пальцев, ребро и нижняя челюсть.

Останки, датируемые 16 260 г. до н.э., были обнаружены недалеко от Йорктауна и являются наиболее значимыми останками мастодонта, найденными к востоку от Голубого хребта. Первый зуб был найден в 1983 году каменщиком Лоунеллом Хартом, который привлёк геолога Джерри Джонсона. Полноценные раскопки стали возможны лишь в 2015 году, когда новые владельцы участка дали разрешение.

Джонсон передал окаменелости в лабораторию для 3D-сканирования, чтобы сделать их доступными для исследователей по всему миру. «С помощью 3D-сканирования объектов можно проводить очень точные измерения и легко сравнивать их с другими образцами по всему миру», — объясняет Бернард Минс, директор лаборатории.

Лаборатория активно сканирует останки животных ледникового периода, особенно мастодонтов. Минс и его студенты недавно оцифровали несколько образцов из вирджинской находки, включая фрагмент челюсти с абсцессом.

Ранее в этом месяце Минс сканировал окаменелости ледникового периода в Музее Средних Аппалачей и на раскопках в Солтвилле (Вирджиния), где в 1917 году проводились первые исследования. Среди отсканированных объектов — часть бивня мастодонта, ошибочно идентифицированная в 1917 году как зуб крокодила.

В прошлом году лаборатория работала с коллекцией окаменелостей мастодонта в Западном научном центре в Хемете (Калифорния), включая останки 13 500-летнего мастодонта по кличке Макс.

3D-сканирование и печать реплик окаменелостей служат не только исследовательским, но и образовательным целям. «Все, кто занимается этими исследованиями ледникового периода, очень заинтересованы в образовании, особенно в STEM-образовании, поэтому им действительно нужны 3D-печатные реплики», — говорит Минс.

Студенты VCU также вовлечены в работу с мастодонтами. Студентка Школы искусств Изабель Гриффин изучает, как 3D-модели объектов, таких как окаменелости мастодонта, можно использовать для создания иллюстраций.

Студентка-антрополог Кристен Иган представила исследование о том, как Томас Джефферсон и другие отцы-основатели интересовались мегафауной ледникового периода, такой как мастодонт, видя в ней символ силы и мощи новой страны. На презентации она демонстрировала раскрашенную 3D-печатную реплику зуба мастодонта, которая вызывала большой интерес. «Когда вы можете держать что-то в руках, вы становитесь немного более увлечёнными и заинтересованными», — отметила она.