Разгадка тайны: где и когда рожают акулы

Несмотря на популярность песни "Baby Shark", учёным до сих пор очень мало известно о том, где и когда акулы рожают. Происхождение этих знаменитых детёнышей акул во многом остаётся загадкой.

Крупные виды акул — такие как большие белые, молотоголовые, синие и тигровые акулы — пересекают сотни или тысячи миль океана ежегодно. Из-за их широкого ареала многие аспекты жизни, включая репродуктивные привычки, остаются тайной.

Новые технологии для поиска ответов

Морской биолог Джеймс Суликовски, профессор Университета штата Аризона, разработал новую спутниковую метку — Birth-Tag — при помощи технологической компании Lotek Wireless.

Birth-Tag — это небольшое яйцевидное устройство, которое вводят в матку беременной акулы. Там оно остаётся неактивным и скрытым среди эмбрионов на протяжении всей беременности. Когда акула рожает, метка изгоняется вместе с детёнышами, всплывает на поверхность и, почувствовав сухой воздух, передаёт своё местоположение на проходящий спутник. Это позволяет учёным почти в реальном времени узнать где и когда акула родила.

Исследование тигровых акул на Tiger Beach

В декабре 2019 года, после получения всех необходимых разрешений, команда исследователей отправилась в Tiger Beach у острова Гранд-Багама (Багамы). Это место известно как "горячая точка" для самок тигровых акул на разных жизненных этапах, включая крупных беременных особей.

Ловля 3-метровой акулы — сложная задача. После поимки самки:

  1. Снимают основные промеры для оценки здоровья и зрелости.
  2. Ищут следы укусов — свидетельство недавнего спаривания.
  3. Переворачивают акулу вверх брюхом, чтобы вызвать тоническую неподвижность — трансовое состояние, успокаивающее хищника.

Ультразвук и установка метки

С помощью портативного УЗИ-аппарата исследователи определяют беременность. На экране можно увидеть до 40 эмбрионов, шевелящихся в утробе матери.

Если акула беременна, доктор Суликовски с помощью специального аппликатора аккуратно вводит Birth-Tag в матку через урогенитальное отверстие. Операция не требуется, процедура занимает несколько минут. После этого акулу выпускают в океан.

Значение исследования

В декабре 2020 года первые Birth-Tag были установлены на трёх беременных тигровых акулах. Считается, что беременность у тигровых акул длится 12–16 месяцев, но точных данных мало. Это исследование поможет уточнить эти оценки.

Тигровые акулы имеют статус "близки к уязвимому положению" (near threatened) по классификации Международного союза охраны природы (IUCN), и их популяция сокращается. Несмотря на то что исследование ведётся в заповеднике акул на Багамах, эти акулы мигрируют и могут попадать в незащищённые воды. Полученные данные могут лечь в основу будущих мер по охране вида.

Учёные в ожидании первого сигнала от метки, который откроет тайну рождения тигровых акул. Понимание их репродуктивных циклов — ключ к эффективной охране этих экологически важных и красивых существ. Метка Birth-Tag открывает путь к получению этой информации не только для тигровых, но и для многих других видов акул.