Оспорена связь между акулами, скатами и двустворчатыми моллюсками

Новое исследование утверждает, что предполагаемая связь между популяциями прибрежных акул, бычьих скатов и промысловых двустворчатых моллюсков у восточного побережья США основана на ошибочных данных и рассуждениях. Авторы призывают управляющих рыболовством и других лиц пересмотреть связанную с этим кампанию в регионе Чесапикского залива «Спаси залив, съешь ската».

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, также призывает к более широкой проверке других научных заявлений о «трофических каскадах» и предлагает список критериев для их критической оценки.

Пример трофического каскада и спорная гипотеза

Классический пример трофического каскада — лисицы, кролики и трава: снижение численности лисиц ведет к взрыву популяции кроликов, которые уничтожают траву.

В 2007 году исследователь Рэнсом Майерс и соавторы опубликовали в Science статью, в которой представили доказательства трофического каскада в Атлантике у восточного побережья США. Они утверждали, что «функциональное устранение акул-суперхищников» привело к «распространению скатов, скатов и мелких акул», что «по нисходящей каскадом прошло через бычьих скатов к гребешкам и, возможно, другим двустворчатым моллюскам».

Хотя статья Майерса была сосредоточена на гребешках, в Чесапикском заливе эту идею использовали для обоснования промысла бычьих скатов, которые, как наблюдалось, поедают устриц.

Опасения по поводу промысла скатов

Авторы нового исследования считают такой промысел необоснованным и выражают обеспокоенность его влиянием на популяцию скатов.

«Бычьи скаты медленно растут, имеют ограниченную репродуктивную скорость и потенциал восстановления, — говорит Джек Мьюзик. — Исходя из этой истории жизни, маловероятно, что они могут выдерживать высокий уровень промысловой смертности без существенного сокращения популяции».

«Недавние уловы бычьих скатов в Чесапикском заливе достигали 186 метрических тонн в год, — говорит ведущий автор Дин Граббс. — Поскольку у нас нет оценки их общей популяции, мы не знаем, какому уровню промысловой смертности это соответствует».

Исходя из этих опасений, авторы «настоятельно рекомендуют установить предосторожные, научно обоснованные лимиты вылова, а не продолжать нерегулируемую эксплуатацию бычьих скатов».

Пять критериев для оценки трофических каскадов

Авторы предлагают пять критериев для оценки заявлений о трофических каскадах:

1. Временное совпадение: Сокращаются или растут ли популяции хищника и жертвы примерно в одно время и в ожидаемом направлении? По мнению авторов, для гипотезы Майерса это не так: увеличение численности бычьих скатов в 1990-х и начале 2000-х совпало с увеличением, а не уменьшением численности песчаной, темной и черноперой акул. Также заявленный рост численности скатов не совпадает по времени с долгосрочным сокращением промысловых двустворчатых моллюсков.
2. Географическое перекрытие: Перекрываются ли ареалы хищника и жертвы? Для акул, скатов и моллюсков в Средней Атлантике это условие выполняется.
3. Значимость в рационе: Составляет ли жертва значительную часть рациона хищника? «Опубликованные данные не подтверждают необходимые для трофического каскада связи, — говорит Граббс. — Бычьи скаты не являются значительной частью рациона крупных прибрежных акул, а хищничество скатов в отношении коммерческих видов двустворчатых очень низко». В Чесапикском заливе устрицы и твердые моллюски были обнаружены менее чем в 3% желудков скатов.
4. Скорость роста популяции: Значительно ли скорость роста популяции жертвы превышает таковую у хищника? «Бычьи скаты имеют один из самых низких репродуктивных потенциалов среди всех видов рыб, — говорит Мьюзик. — Они не созревают примерно до 8 лет и производят только одного детеныша в год».
5. Основной источник смертности: Является ли данный хищник основным источником смертности для жертвы? Многие виды, кроме крупных акул, охотятся на бычьих скатов, включая кобию. «Бычьи скаты были найдены в 9% желудков кобии в Чесапикском заливе — это более высокая доля, чем в любых опубликованных исследованиях рациона акул в северо-западной Атлантике», — отмечает Граббс.

Выводы

Исследователи связывают наблюдаемое сокращение устриц в Чесапикском заливе с переловом, загрязнением и болезнями. Рост численности скатов может лишь затруднить восстановление уже истощенных запасов устриц и гребешков.

«При выявлении трофического каскада важно четко установить пищевые связи между хищником и жертвой с точки зрения динамики численности, демографии, распределения и рациона, — заключает Мьюзик. — Любое предложенное трофическое каскадное взаимодействие должно быть тщательно изучено, поскольку ошибочные выводы могут негативно повлиять на охрану и управление».