Исследование популяционных групп антарктического синего кита с помощью исторических данных мечения
Антарктический синий кит, крупнейшее животное на планете, был почти истреблён в ходе китобойного промысла XX века: его численность упала примерно со 200 000 до чуть более 300 особей. По последней оценке 2004 года, популяция составляла менее 1% от допромысловой.
Команда под руководством Зои Рэнд, докторанта Вашингтонского университета, в исследовании, опубликованном 14 ноября в Endangered Species Research, изучает вопросы восстановления и структуры этой популяции. Соавторы — профессор Тревор Бранч и Дженнифер Джексон из Британской антарктической службы.
Понимание структуры популяции имеет ключевое значение для сохранения этого вида, занесённого в список исчезающих. Сохранение на уровне отдельных популяций повышает биоразнообразие и устойчивость вида к изменениям среды.
В работе использованы исторические данные Программы мечения Discovery, запущенной в годы китобойного промысла. В мышцы китов выстреливали металлические стержни с серийными номерами. При поимке животного стержень извлекали и фиксировали данные: размер, пол, длину и место поимки. Сравнение мест мечения и поимки может раскрыть особенности перемещения китов, однако эти данные ранее не применялись для анализа популяционной структуры.
В новом исследовании эти исторические данные совместно с современными материалами наблюдений были проанализированы с помощью байесовских моделей. Цель — рассчитать межгодовые показатели перемещения между тремя океаническими бассейнами Южного океана (Атлантическим, Индийским и Тихим), которые служат китам кормовыми районами.
Результаты показали частое смешение между бассейнами, что указывает на отсутствие ежегодного возврата китов в один и тот же регион. Это свидетельствует в пользу того, что антарктические синие киты представляют собой единую циркумполярную популяцию в Южном океане.
Данный вывод согласуется с:
- Исследованиями песен китов: среди антарктических синих китов зафиксирован только один тип песни (для сравнения, у карликовых синих китов — пять разных песен, соответствующих пяти популяциям).
- Генетическими исследованиями, которые выявили более тесное родство между китами, чем можно было бы ожидать при наличии отдельных популяций.
Это первое исследование, в котором исторические данные мечения были проанализированы современными количественными методами. Похожие данные существуют и для других промысловых видов (например, финвалов и сейвалов), поэтому разработанная методика может стать основой для их анализа.
Многое об антарктическом синем ките остаётся неизвестным. Несмотря на отсутствие чёткого географического разделения на кормовых территориях, популяционная структура может определяться различиями в местах размножения или сроками миграции. Однако о репродуктивном поведении этого вида почти ничего не известно.
Комбинация исторических данных китобойного промысла с современными методами (спутниковое мечение, фотоидентификация) остаётся лучшим инструментом для раскрытия тайн крупнейшего животного Земли.