Учёные использовали ДНК для определения видов китов, убитых в начале эры китобойного промысла

На острове Южная Георгия в южной части Атлантического океана более ста лет на пляжах лежат груды китовых костей — остатки масштабной китобойной индустрии начала XX века, которая поставила многие популяции китов Южного полушария на грань исчезновения.

Учёные использовали ДНК из этих костей, чтобы определить виды китов, убитых на Южной Георгии, и связать коллекцию с вероятным периодом в записях об уловах. Результаты опубликованы в журнале Marine Mammal Science.

Это исследование — наиболее полное изучение исторического генетического разнообразия китов в регионе Антарктики до начала коммерческого промысла. Учёные попытались извлечь ДНК из 281 кости и добились успеха в 82% случаев.

Из 231 идентифицированного образца большинство (158) принадлежали горбатым китам. Также были определены 51 финвал, 18 синих китов, 2 сейвала и 1 южный гладкий кит. Одна из костей оказалась от морского слона.

"Предварительный анализ последовательностей ДНК показывает, что у этих китов был высокий уровень генетического разнообразия, чего и следовало ожидать от образцов, взятых до начала эксплуатации популяций", — сказала Анджела Сремба, докторант Университета штата Орегон и ведущий автор исследования.

ДНК в костях сохранилась удивительно хорошо, но важно зафиксировать эту информацию сейчас, так как кости подвержены дальнейшей деградации и загрязнению с течением времени.

Первая коммерческая китобойная станция была основана на Южной Георгии в 1904 году. За последующие 60 лет было убито более 175 000 китов. В первые 10 лет промысла использовались плавучие фабрики — переоборудованные корабли, — а туши сбрасывали в гавани. Множество костей выбросило на берег, где они лежат до сих пор.

С 1913 года переработка китов в основном переместилась на сушу и стала настолько эффективной, что уничтожались даже кости. Сремба полагает, что большинство костей в исследовании относятся к раннему периоду промысла на острове (1904–1913 гг.).

"Видовой состав коллекции костей очень похож на записи об уловах за тот период", — отметила она.

Популяции китов в Южном океане до сих пор не восстановились, несмотря на обилие пищи.

"Воды вокруг острова Южная Георгия были продуктивными кормовыми угодьями для больших китов до начала промысла, — сказал соавтор работы Скотт Бейкер, — однако они не вернулись сюда в значительном количестве, несмотря на почти 50 лет защиты. Это позволяет предположить, что локальная популяция была истреблена, что привело к утрате культурной памяти о местообитании".

Генетическое разнообразие китов, зафиксированное по этим костям, бесценно. Этот уникальный ресурс позволит сравнить историческое генетическое разнообразие с современными популяциями, чтобы оценить потенциальное влияние коммерческого китобойного промысла XX века.