Размер популяции китов и её динамика определили по древней ДНК

Оценки численности популяции китов, основанные на генетических данных и исторических записях, сильно расходятся, что затрудняет полное понимание экологических последствий масштабного коммерческого китобойного промысла XIX и начала XX веков. Однако сравнение образцов ДНК современных и доисторических серых китов подтверждает, что популяция до начала промысла была значительно больше и пережила резкое недавнее сокращение, причиной которого, вероятно, стал именно промысел. Полные результаты опубликованы 9 мая в журнале открытого доступа PLoS ONE.

Предыдущие оценки численности популяции серых китов в восточной части Тихого океана до начала промысла, основанные на исторических записях и моделях переписи, указывали на 15 000–35 500 особей. В то же время оценки, основанные на генетических данных, предполагают гораздо более высокую исходную численность — около 78 000–116 000 особей. Это расхождение, однако, можно было бы объяснить сокращением популяции ещё до начала китобойного промысла. Авторы текущего исследования под руководством Элизабет Альтер из Городского университета Нью-Йорка (Йорк-колледж) решили проверить эту гипотезу.

Они выделили ДНК из костей китов, найденных на археологических памятниках, возраст которых составляет от 150 до 2500 лет. Сравнив эти последовательности с последовательностями современных китов, они определили, что резкое сокращение популяции произошло недавно. Это говорит о том, что исходная численность действительно была выше, чем предполагалось на основе исторических записей, и опровергает версию о сокращении популяции из-за каких-либо факторов, действовавших до начала промысла.

«Получение ДНК из древних китов позволяет получить более прямые сведения об истории их популяций, чем использование только современной ДНК. В данном случае мы смогли изучить образцы серых китов, живших до начала промысла, и обнаружили, что генетические данные согласуются с резким и недавним „бутылочным горлышком“ — очень вероятно, результатом коммерческого китобойного промысла. По мере совершенствования методов извлечения и анализа древней ДНК мы сможем всё точнее восстанавливать историю популяций для сильно эксплуатируемых видов, таких как киты».