Почва Австралии: как ученые борются с её деградацией

Большинство продуктов питания растёт в почве или происходит от животных, которые ели растения из почвы. Почва жизненно необходима.

Во время последнего ледникового периода ледники в Северном полушарии срезали верхний слой породы, обнажая свежую для образования почвы. В Австралии не было такого обновления от ледников или вулканов, выносящих минералы из глубин. В результате почвы страны сильно выветренные, старые и бедные питательными веществами. Это объясняет обширные пастбища (культурам нужно больше питания, чем траве), сильную зависимость от удобрений и тщательное изучение плодородных участков.

Почвы Австралии, оценённые в 930 млрд австралийских долларов, находятся под угрозой. Отчёт State of the Environment оценил их здоровье как «плохое» и ухудшающееся. В конце прошлого года правительство выпустило национальный план по улучшению почв.

Проблема продуктивности

Продуктивность ферм и доходы находятся на рекордном уровне, многие фермеры внедряют эффективные практики. Однако многие почвы фундаментально уязвимы из-за древнего ландшафта. Чтобы поддерживать производство, приходится расчищать новые земли и увеличивать использование удобрений, пестицидов и гербицидов. Это работает в краткосрочной перспективе, но усугубляет эрозию, засоление и закисление почв, что усиливается изменением климата.

Научные подходы к улучшению

Учёные ищут способы сделать сельское хозяйство более устойчивым.

1. Точное внесение удобрений

Фермеры, скорее всего, ещё долго будут зависеть от удобрений для коррекции дефицита питательных веществ. Задача — вносить их только когда нужно. Это экономит деньги и полезно для здоровья почвы и водоёмов.

• В Западной Австралии учёные определяют оптимальные дозы азота, калия и фосфора.
• Другой проект помогает фермерам тестировать почву и интерпретировать данные, чтобы сократить использование удобрений и улучшить качество воды, предотвращая цветение водорослей от стока.

2. Использование грибов

Грибы играют ключевую роль в круговороте питательных веществ. Микоризные грибы живут в симбиозе с растениями. Учёные исследуют потенциал использования вида Austroboletus occidentalis в качестве живого биоудобрения для зерновых культур.

3. Изучение почвенной биоты

Почва содержит около трёх пятых всех видов планеты: бактерии, грибы, вирусы, нематоды, клещи, черви, насекомые. Многие из них полезны. Понимание микроорганизмов может помочь восстановить деградированные земли (например, бывшие карьеры). Однако более 90% из примерно 5 миллионов видов грибов до сих пор неизвестны.

Углерод и системные решения

Австралия занимает третье место в мире по потерям почвенного углерода за последние 250 лет из-за масштабной вырубки лесов. Изменение климата, усиливающее эрозию и пожары, грозит высвободить ещё больше углерода.

Один из ответов правительства — создание рынка углеродных кредитов за почвенный углерод, первые из которых поступили в продажу в прошлом году. Почвоведы критикуют этот подход, призывая сделать систему кредитов более надёжной.

Исследования важны, но необходима поддержка правительства и индустрии. Опоздавший на 18 месяцев национальный план действий был в целом одобрен. План, рассматривающий почву как «национальное достояние», предполагает стандартизацию сбора и обмена данными о почвах, ускоренное внедрение лучших практик управления.

Остановит ли это ущерб жизненно важным почвам? Покажет время.