Белая склера встречается у шимпанзе и других млекопитающих, а не только у людей

Долгое время считавшаяся уникальной человеческой чертой, важной для коммуникации, видимая белая склера — «белки глаз» — встречается у шимпанзе и других млекопитающих чаще, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли исследователи из Техасского университета в Остине.

Исследование, опубликованное в Journal of Human Evolution, проанализировало более 1000 фотографий 230 диких шимпанзе из Нгого, обитающих в национальном парке Кибале в Уганде. Учёные оценили цвет склеры у животных в возрасте от 1 месяца до 68 лет и обнаружили, что у 15% шимпанзе в выборке была белая склера, а у дополнительных 41% — более светлая склера других оттенков (например, коричневая) или склера со светлыми пятнами.

Светлая и белая склера чаще всего встречались у младенцев младше 1,5 лет и часто темнели с возрастом. У шимпанзе с тёмной склерой 75% имели светлую радужную оболочку, что также создавало контраст, облегчающий определение направления взгляда.

У большинства животных склера тёмная, что затрудняет понимание направления их взгляда. Учёные долго предполагали, что белая склера человека способствовала эволюции сложной социальной коммуникации, а случаи светлой склеры у других видов считали аномалией.

«Психологи, интересующиеся эволюцией человека, подхватили это открытие. Они начали строить теории о том, как уникальные аспекты нашего познания, такие как способность к сотрудничеству и общению, стали возможными благодаря контрастным глазам», — сказал Аарон Сандел, соавтор исследования. — «Эта идея настолько укоренилась, что некоторые учёные упускали из виду очевидные исключения из этого правила».

Новое исследование использовало больший размер выборки, чем предыдущие работы, что, по мнению авторов, позволило наблюдать значительную вариацию цвета склеры.

«Тот факт, что у шимпанзе якобы однородно тёмная склера, использовался как доказательство в поддержку нарратива о том, что они более склонны к конкуренции, чем к кооперации», — сказала Изабель Кларк, соавтор статьи.

Команда также изучила цвет склеры у 70 видов животных в зоопарках и обнаружила, что у 19 из них был хотя бы один особь с белой склерой.

Исследование, в котором участвовали учёные из Университета штата Аризона, Университета Тафтса, Мичиганского университета и Йельского университета, в конечном итоге может помочь объяснить, как человеческий глаз развился до современной формы.

«Белая склера встречается у большего числа видов, чем считалось ранее. У каких именно видов? Что у них общего? Наше открытие предлагает потенциальный механизм того, как белая склера могла эволюционировать у людей», — сказал Сандел. — «Если в нашей ancestral среде было выгодно иметь белую склеру, естественный отбор мог действовать на уже существующие у наших предков-обезьян паттерны развития».