Белки используют «группировку» для организации своих запасов орехов
Как дети, сортирующие собранные на Хэллоуин сладости, каролинские белки, по-видимому, организуют свои тайники с орехами по сортам, качеству и, возможно, даже личным предпочтениям. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Беркли.
Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, впервые показало, что белки используют когнитивную стратегию «группировки» (chunking) для организации своих запасов. Эта стратегия, при которой информация разбивается на более мелкие и управляемые категории, характерна для людей и некоторых других животных.
Каролинские белки запасают от 3 000 до 10 000 орехов в год и, при определённых условиях, разделяют свои тайники на условные «подпапки» — по одной для каждого вида ореха.
«Это первая демонстрация группировки у животных, делающих разбросанные запасы. Это также говорит о том, что белки используют гибкие стратегии хранения пищи в зависимости от способа её добычи», — сказала ведущий автор исследования Микель Дельгадо.
Исследователи предполагают, что такие сложные методы тайникового хранения максимизируют способность белок запоминать, где спрятаны их самые ценные запасы, одновременно скрывая их от потенциальных воров.
«Белки могут использовать группировку так же, как вы раскладываете продукты. Вы можете поставить фрукты на одну полку, а овощи — на другую. Тогда, когда вы ищете лук, вам нужно смотреть только в одном месте, а не на каждой полке на кухне», — пояснила старший автор исследования Люсия Джейкобс.
В течение двух лет команда отслеживала поведение 45 каролинских белок при запасании миндаля, пекана, фундука и грецких орехов в разных лесистых местах кампуса.
В одном из экспериментов каждой белке давали по 16 орехов последовательно, но в разных условиях:
- Одних кормили в том же месте, где они спрятали предыдущий орех.
- Другим нужно было возвращаться за следующим орехом в центральную точку кормления.
Часть белок получала орехи упорядоченно (например, 4 миндаля, затем 4 пекана и т.д.), а часть — в случайном порядке.
С помощью GPS-навигаторов исследователи отслеживали перемещения белок от точки получения ореха до места его захоронения и анализировали распределение тайников.
Результаты показали:
- Белки, кормившиеся в одной центральной точке, часто организовывали тайники по видам орехов, возвращаясь в «миндальную» или «ореховую» зону.
- Белки, кормившиеся в нескольких местах, намеренно избегали прятать новые орехи в районах своих старых тайников, а не сортировали их по типам.
Исследование заключает: «Эти наблюдения показывают, что, лишённые когнитивного "якоря" в виде центрального источника пищи, белки используют другую, возможно, более простую эвристику — просто избегать районов, где они уже делали запасы».