Тропические летяги используют столярный приём для безопасного хранения орехов

Два вида летяг в тропических лесах Южного Китая хранят свои запасы орехов высоко и сухо, прогрызая в гладких яйцевидных или округлых орехах канавки и надёжно заклинивая их между ветвями. Таковы результаты исследования, опубликованного в eLife.

Это поведение демонстрирует когнитивные и инженерные навыки животных. Оно также, вероятно, способствует равномерному распространению орехоносных деревьев в тропическом лесу.

В умеренных широтах белки обычно закапывают орехи или хранят их в дуплах или брёвнах. Однако во влажных тропических лесах орехи в земле или древесных полостях быстро разлагаются или прорастают. Учёные, изучавшие леса острова Хайнань, случайно обнаружили альтернативную стратегию хранения, которую используют тропические белки.

«Мы случайно обнаружили орехи двух видов деревьев, подвешенные над землёй в развилках между ветвями кустарников и молодых деревьев подлеска, — сказал соавтор Хань Сюй, профессор Исследовательского института тропического лесоводства Китайской академии лесного хозяйства. — Гладкие продолговатые орехи имели необычные канавки и были прочно зажаты».

Чтобы выяснить, как орехи там оказались, учёные использовали инфракрасные камеры. Они обнаружили, что «виновниками» были индокитайские летяги и двухцветные летяги — два вида, активные только ночью.

Видеозаписи показали, как белки прогрызают на орехах канавки и размещают их так, чтобы ветви плотно входили в эти канавки. Это создаёт очень прочное соединение, подобное шиповому соединению, которое столяры используют для крепления ножек мебели.

Белки были очень тщательны в своей работе. Они размещали орехи между мелкими веточками, соединёнными под углом 25–40 градусов, примерно в двух метрах над землёй и на расстоянии около 10–25 метров от ближайшего орехоносного дерева.

«Белки использовали повторяющиеся циклы обгрызания и позиционирования, чтобы добиться плотной посадки, — сказал профессор Джон Р. Спенс. — Это демонстрирует, что процесс тщательно продуман».

Размещение орехов на расстоянии от других орехоносных деревьев и над землёй, вероятно, снижает вероятность их обнаружения другими животными. Это также может помочь рассеять семена достаточно далеко от родительских деревьев, чтобы уменьшить конкуренцию и распространить этот ценный пищевой ресурс по всему лесу.

«Уникальный стиль хранения орехов у летяг, вероятно, отражает экологическую адаптацию для гарантированного доступа к пище в засушливые периоды в тропическом лесу, — сказала доцент Фан Суцинь. — Мы предполагаем, что это поведение также помогает деревьям и другим растениям и животным, которые от них зависят, принося пользу экологии леса в целом».