Эксперимент подтвердил: шипы на хвосте чешуехвостой белки помогают ей удерживаться на деревьях ироко

Команда био-робототехников из Института интеллектуальных систем Общества Макса Планка подтвердила теории о том, что чешуехвостые летяги используют свои колючие хвосты, чтобы удерживаться на скользких деревьях. В исследовании, опубликованном в Journal of the Royal Society Interface, группа создала 3D-модели хвостов белок и протестировала их трение на наклонных плоскостях с наждачной бумагой разной зернистости.

Предыдущие наблюдения за чешуехвостыми летягами из Верхнегвинейского леса в Гане, где много деревьев ироко с гладкой корой, предполагали, что их хвосты эволюционировали для лазания и удержания на этих деревьях. Однако до сих пор такие идеи не проверялись экспериментально.

Помимо перепонок между передними и задними лапами, помогающих планировать при прыжках с дерева на дерево, у этих белок есть два ряда заострённых, приподнятых чешуй на нижней стороне хвоста. Этот уникальный хвост отличает их от настоящих летяг. Помимо Ганы, эти белки также обитают в некоторых частях Либерии.

Чтобы выяснить, помогают ли хвосты белок (которые, как следует из названия, чешуйчатые, а не пушистые, как у белок из Европы и Америки) лазать по деревьям с гладкой корой, исследователи провели эксперимент. Они создали 3D-модели хвостов, напечатали их и протестировали скольжение по наклонным плоскостям, покрытым наждачной бумагой разной зернистости.

Они обнаружили, что хвосты демонстрировали максимальную способность к сцеплению, когда наждачная бумага больше всего напоминала кору дерева ироко. Это стало доказательством того, что такие хвосты действительно полезны для лазания и удержания на подобных деревьях.

Целью работы было больше узнать о лазательных способностях белок с разными типами хвостов, чтобы использовать эти знания при создании четвероногих роботов-скалолазов. Результаты могут оказаться полезными для проектирования хвоста для роботов, который, подобно хвостам американских и европейских белок, поможет сохранять баланс, а также обеспечит сопротивление соскальзыванию с деревьев с гладкой корой.