Белоголовые орланы нашли новый дом: пригороды

Весной постоянный поток людей прибывал на горную дорогу над Азусой, чтобы увидеть 10-фунтовых "знаменитостей" с размахом крыльев 2,1 метра.

Это были белоголовые орланы — птицы, изображённые на каждой долларовой купюре и паспорте США. Их гнездо на сосне над водохранилищем стало первым за 70 лет в этой части гор Сан-Габриэль.

Птенцы и их родители — часть новой популяции "городских орланов", заселяющих Южную Калифорнию и другие регионы страны. Они демонстрируют необычную терпимость к шуму и суете городской жизни.

Однако возвращение этих выносливых, социальных и оппортунистических хищников — почти исчезнувших в 1970-х — на исконные земли, теперь занятые городами, создаёт сложные проблемы для властей.

Служба охраны лесов США сталкивается с конфликтами: регулирование против любования природой, доступ публики против безопасности, агрессивные фотографы против птенцов, пытающихся взлететь.

Биолог Кэрри Баттистон: "Рождения городских орланов определённо учащаются — как и число людей, желающих подобраться к ним поближе. Так что эти городские орланы — это много работы".

Когда в этом году распространились слухи о гнезде над Азусой, толпы выходили на шоссе. Властям пришлось установить знаки "вход запрещён" с предупреждением о штрафах до $10 000.

Биолог Нейтан Силл: "Эти знаки больше предназначены для управления людьми, чем для защиты орланов. У нас бывают настоящие болваны, и они усложняют жизнь всем".

Некоторые блокировали движение, устанавливая штативы на дороге; другие бросали в орланов камни, чтобы те повернулись к камере. Пожарные машины с мигалками и сиренами не могли пробиться через толпу на шоссе.

Многие хищные птицы в Южной Калифорнии исчезают, но белоголовые орланы, вновь заселённые на острова Чаннел и Санта-Каталина почти 40 лет назад, следуют инстинкту расселения и осваивают материк.

Например, пара с острова Санта-Роза вырастила птенцов в 72 км к востоку, в жилом районе Анахайм-Хиллз. Их гнездо в эвкалипте выходило на пробки на шоссе Риверсайд.

Возле Биг-Беар-Лейк скрытая камера транслировала сцены из жизни орланов. Проблема в том, что гнездо находится на последнем незастроенном участке у озера, который планируется застроить.

Биг-Беар-Лейк — одно из десятков водохранилищ 1920–1960-х годов, ставших убежищами для орланов. В районе Сакраменто власти установили предупреждающие знаки и ленту, чтобы отвести любителей орланов от двух гнёзд у озера Натома.

В Милпитасе, в самом сердце Кремниевой долины, семья орланов живёт в секвойе у начальной школы. Сотрудники Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США спасли птенца, упавшего из гнезда.

Почему орланы выбирают гнёзда рядом с людьми, остаётся биологической загадкой. Эксперты предполагают, что птицы стали менее осторожны после десятилетий контактов с людьми во время программ восстановления.

Биолог Дэн Купер: "Сегодняшние взрослые орланы годами находились в близком контакте с людьми: при мечении, взятии проб крови, реинтродукции, программах разведения в неволе, установке камер у гнёзд".

Биолог Пит Блум, окольцовывающий хищных птиц 50 лет, соглашается и добавляет, что орланы — крайне оппортунистические кормильцы. Без рыбы они ловят водоплавающих птиц, белок, мышей и падаль. Иногда подойдёт и свалка.

Пит Блум: "Белоголовые орланы — одни из немногих хищных птиц, не боящихся нырять в гущу человеческой деятельности. Они хищники, но примерно 50% их рациона — падаль. На Аляске они часто пируют на остатках волчьей добычи. В других местах они тусуются на свалках. Их популяция будет продолжать расти. В конце концов, в каждом водохранилище штата будет семья орланов".

В 1782 году Континентальный конгресс сделал белоголового орлана национальным символом. Однако немногие птицы вызывали столь противоположные мнения. Его склонность отбирать добычу у более мелких хищников заставила Бенджамина Франклина назвать птицу "дурного морального характера".

По мере роста населения США их считали вредителями, отстреливали и вытесняли вырубкой лесов и строительством. К 1950-м распространение пестицида ДДТ, истончающего скорлупу яиц, привело к катастрофическому сокращению. Число пар упало с примерно 500 000 во время европейской колонизации до 417 в 1963 году.

Восстановление началось с запрета ДДТ в 1972 году и строгой защиты по Закону об исчезающих видах 1973 года, когда в Калифорнии оставалось 20 пар. С тех пор на программы восстановления потрачены десятки миллионов долларов.

В 1980-х учёные начали реинтродукцию орланов на острова Чаннел: на вертолётах добирались до гнёзд, спасали хрупкие яйца и подменяли их муляжами. Яйца инкубировали в лаборатории, а птенцов возвращали в гнездо после вылупления.

Сегодня на островах Чаннел и Санта-Каталина живут более 60 орланов. В этом году из гнёзд вылетели 24 птенца — самый успешный сезон размножения за более чем 35 лет восстановления. В 2007 году белоголовый орлан был исключён из списка исчезающих видов.

Один из родителей в гнезде над Азусой был окольцован Блумом в 2012 году в гнезде у озера Ирвайн, в 64 км к югу. Вероятно, он произошёл от орланов, покинувших острова.

Четыре года спустя он нашёл пару, и они начали искать подходящие деревья в горах Сан-Габриэль. В 2017 году они заняли гнездо голубой цапли у водохранилища и вырастили двух птенцов. Через год это гнездо рухнуло от сильного ветра, и по крайней мере один птенец погиб.

Они быстро построили новое гнездо на высоте 33,5 метра в сосне ближе к шоссе 39. Придорожная площадка стала горячей точкой для фотографов.

Фотограф Нил Смит: "У них конфликтующие характеры. Один крупнее, буйный и имеет тенденцию сильно хлопать крыльями, подниматься на несколько футов в воздух, а затем шлёпаться, почти выталкивая своего собрата из гнезда".

Но их крики обычно заглушал шум машин. Смит: "Калифорния богата дикой природой. Беда в том, что куда бы ты ни пошёл, чтобы её увидеть, воздух наполнен рёвом современного движения. Так что добыть хорошие природные звуки для драматических изображений — настоящая битва".

В Камарильо, в Западном фонде позвоночной зоологии, хранится одна из крупнейших в мире коллекций яиц и гнёзд. Разная толщина скорлупы этих хрупких сокровищ отражает бурную современную историю вида.

На вопрос, что делает орланов такими особенными, исполнительный директор фонда Линнея Холл рассказала историю: несколько лет назад клуб "Ротари" проводил здесь обед. Им понадобился флаг для присяги на верность. Флага не было, и Холл попросила принести чучело орлана.

Чучело высотой 0,9 метра, изготовленное в Нью-Джерси в 1925 году, принесли. 60 членов клуба встали и произнесли клятву, положив руки на сердце. Холл стояла неподвижно, как флагшток, пока они не сели.