Среди орланов: нерадивые отцы, вторжения в гнезда и неверные супруги
Исследователи из Центра биологии сохранения (CCB) изучают гнезда белоголовых орланов в районе Чесапикского залива, включая одно в Ричмонде, с помощью видеокамер. Они наблюдают за взаимодействиями и поведением птиц.
Кортни Туррин, аспирантка факультета биологии William & Mary, возглавляет это видеоисследование семейной жизни орланов. Популяция национального символа США в регионе восстановилась: в 1970 году на заливе гнездилось менее 20 пар, а сейчас, особенно вдоль реки Джеймс, их число достигло рекордных показателей.
Белоголовые орланы, живущие в дикой природе до 30 лет, крайне территориальны и, как правило, образуют пары на всю жизнь. Многие — хорошие супруги и родители. Но не все.
Брайан Уоттс, директор CCB, отмечает, что с ростом популяции знаменитая моногамная природа птиц, по-видимому, ослабевает.
«Мое предположение, что в местах с феноменальной плотностью, например, в верховьях Джеймса, происходит гораздо больше внепарных "измен"».
Исследователи говорят даже о «процентe разводов» среди орланов, который, по словам Уоттса, составляет около 15%. Изменяют и самцы, и самки.
«Самый вероятный сценарий: Чарли улетел на рыбалку, а Джо прилетает к самке в гнездо. Чарли возвращается. Он не знает, что произошло, но в итоге растит птенцов Джо».
Ученые проверяют уровень «постороннего» отцовства, сравнивая ДНК перьев, собранных под гнездами в разные годы.
Также происходят случаи «вторжения в гнездо» — когда один орлан насильственно прерывает домашнее спокойствие резидентной пары.
Проект с гнездовыми камерами направлен на изучение гнездового поведения орланов. У Туррин было 12 исследуемых гнезд, в каждом камера устанавливалась на расстоянии до 100 метров. Помимо высокой плотности популяции, трению способствует большое число взрослых, но не размножающихся орланов из-за ограниченности гнездовых территорий.
Самкам, судя по всему, это не мешает. Некоторые проявляют полиандрические тенденции, что невыгодно для самца-партнера: он может вкладывать энергию в выращивание чужих птенцов или в «охрану партнерши» в ущерб другим обязанностям.
В прошлом сезоне Туррин наблюдала как взрослых нарушителей, так и много молодых особей, врывающихся в гнезда. Кто эти молодые птицы — вернувшиеся на родную территорию птенцы или просто любопытные особи — точно неизвестно.
Даже без семейных ссор жизнь орланов на реке Джеймс сурова. Например, после урагана «Айрин» в августе 2011 года было обнаружено, что ряд гнездовых деревьев был утерян или поврежден.
Публичными звездами проекта стали орланы из Ричмонда, чье гнездо транслировалось в прямом эфире в интернете. Взрослых птиц зрители назвали Джеймс и Вирджиния. У этой пары, живущей в одном гнезде более десяти лет, с 2001 года вылупилось 20 птенцов, включая двух в 2012 году. Камера показала, что даже опытные родители сталкиваются с проблемами: вскоре после вылупления один птенец начал клевать своего собрата.
Орланы начинают размножаться в возрасте пяти лет. В Вирджинии они начинают работать над гнездами осенью, откладка яц происходит с середины декабря до середины февраля. Птенцы оперяются примерно в 12 недель, но еще несколько недель остаются у гнезда. В год бывает только одна кладка, обычно из 1-4 яиц. Если гнездо гибнет достаточно рано, пара может загнездиться снова.
В гнезде самцы и самки играют традиционные роли: самка насиживает яйца и обогревает птенцов, самец — добытчик. Оба родителя кормят потомство. Взрослые птицы активнее реагируют на вторжение, когда оба находятся у гнезда; самец обычно прогоняет или атакует нарушителя.
По мере того как популяция приближается к насыщению, а большинство пригодных для гнезд мест оказываются заняты, возникает вопрос: что делать молодым самцам? Ученые предполагают, что территориальные вторжения влияют на репродуктивный успех (а значит, и на темпы роста популяции) белоголовых орланов в Чесапикском заливе. Туррин исследует эту гипотезу.
«Данные, собранные мной в прошлом полевом сезоне, позволяют предположить, что размножающиеся самцы сталкиваются с компромиссом между защитой гнезда и добычей пищи для птенцов. Повышенная частота вторжений может вынуждать самцов тратить больше времени на оборону, что ставит под угрозу их способность адекватно обеспечивать потомство и, возможно, ведет к снижению репродуктивного успеха».
Следующий шаг — определить косвенное влияние этих вторжений на гнездящиеся пары.
«Для этого в следующем полевом сезоне мы сосредоточимся на компромиссе, с которым сталкиваются самцы, и на том, как вторжения влияют на распределение их времени».