Восстановление речных берегов после выпаса скота

Простое удаление крупного рогатого скота может быть достаточным для восстановления многих деградировавших прибрежных зон на западе США, хотя это может варьироваться в зависимости от местных условий. К такому выводу пришли Джонатан Батчелор и Уильям Риппл из Университета штата Орегон, ведущие авторы исследования, опубликованного в журнале Springer Environmental Management. Их команда проанализировала фотографии, чтобы оценить, как удаление пасущегося скота более двух десятилетий назад из Национального заповедника Харт-Маунтин на востоке Орегона помогло восстановить природную среду.

Скотоводство распространено на большей части запада США. В зависимости от плотности поголовья и продолжительности выпаса оно может оказывать многочисленные воздействия на окружающую среду — от изменения характеристик почвы до состава растений и животных в районе. Прибрежная, или речная, растительность особенно уязвима к воздействию выпаса. Это связано с тем, что скот имеет тенденцию скапливаться у рек для легкого доступа к воде, сочному корму и благоприятному рельефу. Его присутствие может привести к сокращению древесных растений, эрозии берегов, обмелению и расширению русел, а также к изменению качества и температуры воды.

Важно не только отметить влияние выпаса на окружающую среду, но и понять, что происходит, когда скот больше не присутствует в конкретной экосистеме. С этой целью Батчелор, Риппл и их коллеги обратились к Национальному заповеднику Харт-Маунтин, откуда весь скот был удален в 1991 году после десятилетий выпаса. Это было сделано в рамках планов управления по восстановлению окружающей среды.

Их команда сравнила 64 пары повторных фотографий, сделанных в 2013 и 2014 годах, со снимками, сделанными до удаления скота в 1991 году на Харт-Маунтин. Они обнаружили обнадеживающие результаты, показывающие, что пассивное восстановление работает как способ реабилитации ландшафта после десятилетий выпаса скота. Наблюдалось увеличение древесной прибрежной растительности, и, что наиболее заметно, четырехкратное увеличение ив и камышей. Участки голой почвы сократились до одной десятой от того, что было, пока скот еще содержался в этом районе. Открытые русла ручьев значительно сократились в 63% случаев, как и ширина русел (64%) и количество размываемых берегов (73%).

Возрождение прибрежной растительности не было связано с изменением климата, учитывая, что годы до 1991 года в целом были менее засушливыми, чем годы после удаления скота.

«Исследование в Национальном заповеднике Харт-Маунтин показывает, насколько сильно система может измениться всего за два десятилетия после удаления скота», — сказал Риппл.

Батчелор добавил: «Удаление скота может привести к драматическим изменениям в прибрежной растительности, даже в полузасушливых ландшафтах и без активных восстановительных мероприятий».