Интенсивный выпас может увеличить прибыль и улучшить экологию

То, что хорошо для окружающей среды, также может быть прибыльным для животноводов.

«Интенсивно управляя выпасом, производители могут зарабатывать деньги, переводя малопродуктивные пахотные земли обратно в пастбища, одновременно снижая воздействие сельского хозяйства на окружающую среду», — говорит доцент Университета штата Южная Дакота Тонг Ван. Травы предотвращают эрозию почвы, а их корневые системы проникают в землю, увеличивая инфильтрацию воды и уменьшая сток и загрязнение воды. Кроме того, популяции диких животных выигрывают от среды обитания на пастбищах.

Ван, ассистент-профессор Хайлонг Джин и исследователи из Техасского университета A&M опросили производителей в Южной и Северной Дакоте и в Техасе, чтобы определить, как интенсивность выпаса влияет на прошлые и будущие решения об использовании земли. Анализ результатов опубликован в международном рецензируемом журнале открытого доступа Land Use Policy.

Анализ опроса 2018 года был сосредоточен на производителях с не менее чем 100 голов крупного рогатого скота (не на откорме), пасущихся на многолетних пастбищах. Исследователи определили ротационный выпас как ротацию стада через 4–15 загонов в течение недель или даже месяцев, в то время как интенсивный выпас подразумевает более короткие периоды выпаса и 16 или более загонов на стадо. Периоды интенсивного выпаса составляют от 1 до 15 дней на загон с последующим восстановлением от 20 до 100 дней.

В целом исследователи пришли к выводу, что «низкие цены на урожай и стабильный рынок крупного рогатого скота мотивируют производителей рассматривать возможность преобразования маргинальных пахотных земель в пастбища». По словам Ван, «это всегда двусторонняя конверсия. В годы, когда цены на урожай высоки, больше (маргинальных) земель преобразуется в пахотные». Когда цены на урожай падают, эта тенденция меняется на противоположную.

Оценка интенсивности выпаса

Из 874 респондентов 315 из Южной Дакоты, 234 из Северной Дакоты и 325 из Техаса. Среди респондентов из Южной Дакоты 39,37% используют традиционный непрерывный выпас, 54,92% — ротационный выпас и 5,71% — интенсивный выпас. В Северной Дакоте эти показатели составили 29,24%, 60,68% и 9,83% соответственно.

«Те, кто использовал стратегию выпаса с более высокой интенсивностью, с большей вероятностью расширяли свое производство на основе трав из-за более высокой прибыльности», — сказала Ван. За последние 10 лет 31,6% респондентов, использовавших интенсивный выпас, сообщили об увеличении площади пастбищ, по сравнению с 21,5% для ротационного выпаса и 15,5% для традиционного выпаса.

Более того, в следующем десятилетии более половины тех, кто использует интенсивный метод выпаса, планируют расширить площади пастбищ, в то время как одна треть пользователей ротационного выпаса и чуть более четверти пользователей традиционного выпаса планируют сделать это.

Те, кто использует интенсивный выпас, с большей вероятностью расширят свое травяное сельское хозяйство, преобразовав пахотные земли в пастбища. Однако производители с более крупными хозяйствами в целом чаще покупают или арендуют дополнительные пастбища, а не преобразуют маргинальные пахотные земли.

Помощь молодым фермерам

Возраст производителя имеет значение. Молодые фермеры чаще переводят маргинальные пахотные земли в пастбища. «Это похоже на ремонт дома. Это так много работы, что чем дольше вы планируете там жить, тем больше вероятность, что вы возьметесь за проект», — пояснила Ван.

Кроме того, те, у кого больше финансовых обязательств (больший процент долга от общих активов), с большей вероятностью расширят свои пастбища из-за роста затрат и снижения прибыли от растениеводства.

Опрошенные, которые считают службы распространения знаний (Extension) и Службу охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США (NRCS) важными для принятия решений, также чаще переводят пахотные земли в пастбища. «SDSU Extension и NRCS предоставляют производителям информацию об экологических преимуществах пастбищ, могут помочь в выборе подходящих сортов трав и уходе за ними в первые несколько лет», — сказала Ван.

По данным статьи на сайте SDSU Extension, расчетные затраты на преобразование пахотных земель в пастбища варьируются от 70 долларов за акр для ранчо с менее чем 100 акрами до 10 долларов за акр для тех, у кого нужно преобразовать более 400 акров. Государственные природоохранные программы могут покрыть до 50% этих затрат.

«Сотрудники Extension и NRCS могут помочь фермерам с оформлением документов для участия в этих программах и тем самым увеличить использование производителями этой системы управления выпасом для большей экологической устойчивости», — заключила Ван.