Летучие мыши на чердаках могут быть необходимы для сохранения вида

Для малой бурой ночницы — маленькой мышеухой летучей мыши с глянцевой коричневой шерстью — тёплое и сухое место для днёвки критически важно для выживания вида. Размножающиеся самки сбиваются в кучки, чтобы экономить тепловую энергию в материнский сезон (лето), образуя «материнские колонии». В условиях серьёзного сокращения популяций по всей Северной Америке доступ к чердаку или другому постоянному укрытию летом, в отличие от деревьев или расщелин скал, даёт этим летучим мышам огромное преимущество.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Ecosphere Экологического общества Америки, учёные из Университета Огайо, Университета Кентукки и Службы национальных парков США изучили и описали важность зданий для сохранения малой бурой ночницы (Myotis lucifugus) по сравнению с естественными альтернативными убежищами в Йеллоустонском национальном парке.

Исследование в Йеллоустоне

Знаменитый высокогорный ландшафт Йеллоустона предоставляет много естественных убежищ, но мало зданий. Исследование проводилось в четырёх туристических зонах с несколькими постройками, где обитают смелые малые бурые ночницы — одни из немногих видов летучих мышей, которые селятся в строениях, активно используемых людьми. Иногда исследование даже включало отлов мышей вручную.

Летом 2012–2015 годов учёные отслеживали отдельных особей в парке. С помощью температурно-чувствительных радиопередатчиков они измеряли предпочтения в выборе убежищ и регуляцию температуры тела у взрослых самцов и самок, обитающих в зданиях, деревьях и скалах.

Результаты: критическая роль чердаков для самок

Результаты показывают, что размножающиеся самки в районе исследования использовали чердаки в 84% всех дней, по которым были собраны данные. Самцы же исключительно селились в расщелинах скал или деревьях. Вне материнских колоний взрослые самцы и неразмножающиеся самки, по-видимому, отдыхают поодиночке или небольшими группами.

Новизна исследования — в сравнении преимуществ, которые здания дают летучим мышам, с преимуществами естественных убежищ. «Именно это мы и сделали в нашем исследовании, используя суровую среду Йеллоустонского национального парка как линзу для оценки этих преимуществ», — говорит ведущий автор Джозеф Джонсон.

Угрозы: синдром белого носа и удаление из зданий

За пределами национальных парков людей часто выселяют из зданий. Удаление летучих мышей, особенно материнских колоний, которые позволяют самкам сохранять тепло и энергию, вызывает обеспокоенность с точки зрения сохранения вида, поскольку синдром белого носа (SBS) продолжает опустошать популяции зимоспящих в пещерах летучих мышей по всему континенту.

SBS — это первый известный патоген, убивающий млекопитающего-хозяина во время спячки. Грибок разъедает кожу и мембраны, заставляет заражённых особей тратить энергию и жировые запасы в два раза быстрее здоровых и, по сути, приводит к голодной смерти.

«На сегодняшний день признаков SBS в этих зданиях или в Йеллоустоне не было, хотя грибок был зафиксирован как к востоку, так и к западу от Парка», — отмечает Джонсон. Если SBS появится в районе исследования, учёные ожидают резкого сокращения численности летучих мышей летом. «К счастью, мы пока не наблюдаем такого снижения».

Торпор и важность тепла

Ещё одним осложнением для малых бурых ночниц является состояние регуляции температуры тела, называемое «торпор». Его можно рассматривать как форму спячки, но в ежедневном масштабе. С весны до осени летучая мышь входит в состояние пониженной физиологической активности. Торпор экономит энергию, когда температура окружающей среды становится слишком низкой (даже летом). Однако для беременной самки способность регулировать температуру тела снижается. Торпор также замедляет беременность и откладывает рождение потомства, что потенциально заставляет молодых мышей быстро взрослеть до зимы и снижает выживаемость новых поколений.

Исследование подтвердило, что самцы в скалах и деревьях в основном позволяют температуре своего тела опускаться до температуры окружающей среды. Самки же в зданиях поддерживают более высокую температуру тела в течение дня благодаря лучшей теплоизоляции строений в разгар материнского сезона.

Выводы для сохранения вида

В конечном итоге важность зданий для летучих мышей может быть особенно велика в высокогорных районах и на высоких широтах. Исследователи полагают, что здания позволяют поддерживать более крупные популяции малых бурых ночниц, чем это было бы возможно без них в таких ландшафтах. Менеджерам по охране природы необходимо оценивать природоохранную ценность зданий для популяций летучих мышей по мере распространения SBS.

«Это тепло важно для летучих мышей в летние месяцы, чтобы помочь их репродуктивным усилиям, — подчёркивает Джонсон. — Летучие мыши, пережившие SBS и пытающиеся восстановиться, могут получить огромную пользу от тёплого убежища».