Летучие мыши с синдромом белого носа предпочитают неоптимальные места обитания, несмотря на последствия
С 2006 года грибковое заболевание, синдром белого носа, вызывает резкое сокращение популяций летучих мышей на востоке США. Вызывающий болезнь гриб Pseudogymnoascus destructans процветает в подземных местообитаниях, где мыши зимуют в спячке.
Согласно новому исследованию учёных из Виргинского политехнического института, мыши, зимующие в самых тёплых убежищах, пострадали особенно сильно, так как на их коже растёт больше грибка, и они с большей вероятностью погибают от синдрома.
Однако вместо того чтобы избегать этих тёплых и смертоносных мест, мыши продолжают использовать их из года в год. Причина? Мыши ошибочно предпочитают места, где рост грибка высок, а значит, выживаемость низка. Это один из первых чётких примеров того, как инфекционное заболевание создаёт «экологическую ловушку» для дикой природы.
Кейт Лэнгвиг и Джозеф Хойт с 2012 года изучали популяции малой бурой ночницы (Myotis lucifugus) в Мичигане и Висконсине, ещё до того как грибок туда проник. Это долгосрочное исследование позволило увидеть, меняют ли мыши предпочтения в выборе гибернакул (мест зимовки) в ответ на вторжение синдрома.
«Мы видим сдвиг в региональной популяции летучих мышей с течением времени, — говорит Скайлар Хопкинс. — После вторжения болезни более 50% мышей по-прежнему выбирают для ночёвки тёплые места, даже когда доступны холодные. Но в среднем температура на местах ночёвки снизилась, потому что у мышей в более холодных местах была выше выживаемость».
Результаты опубликованы в Nature Communications.
Используя метод мечения и повторного отлова (окольцовывание и поиск), исследователи дважды в год посещали гибернакулы: в начале спячки и в конце, перед пробуждением. Если мышь, присутствовавшая в начале зимы, отсутствовала в конце, она, вероятно, преждевременно покинула убежище и погибла.
Команда также измеряла грибковую нагрузку на каждой особи с помощью мазка и температуру места ночёвки лазерным термометром.
«Поскольку мы знаем, что в холодных местах мыши чувствуют себя лучше, их стоит сохранять, — говорит Хопкинс. — Также можно подумать о тёплых местах, которые действуют как экологические ловушки, и о том, нужно ли управлять ими иначе. Возможно, там требуются меры, чтобы предотвратить массовую гибель».
Первая мысль — полностью закрыть смертоносные гибернакулы. Но, по словам Лэнгвиг, всё не так просто: «Там обитают несколько видов летучих мышей, и я беспокоюсь о каскадном воздействии на другие виды, если мы попытаемся изменить места. Есть креативные решения: исследователи в Мичигане и Пенсильвании пытаются охладить тёплые места, модифицируя входы или используя солнечную энергию для нагнетания воздуха».
Температура — лишь один аспект микроклимата в местах зимовки. Хопкинс и Лэнгвиг полагают, что влажность также может играть роль. Однако из-за высокой относительной влажности в подземных убежищах её сложно точно измерить.
«Мы разработали новые датчики влажности для сбора более точных данных. Они уже установлены в пещерах и шахтах на востоке США, и мы надеемся вскоре понять, какую роль сыграла влажность в сокращении популяций», — говорит Хопкинс.