Синдром белого носа продолжает убивать летучих мышей и распространяться

Синдром белого носа — разрушительная болезнь, вызывающая массовую гибель летучих мышей в Северной Америке. Заражённые особи имеют характерный белый грибок на морде и других частях тела.

Катастрофическое сокращение популяций

  • На исторической шахте Дарем в Пенсильвании популяция зимующих летучих мышей упала с 8000 (до болезни) до 18 особей в 2013 году — снижение на 99%.
  • В основной локации Нью-Джерси, шахте Хиберния, численность сократилась с 28000 до примерно 600 особей.
  • Болезнь, впервые обнаруженная в 2006 году в пещере под Олбани (Нью-Йорк), к 2013 году неконтролируемо распространилась в 22 штатах США, включая Кентукки, Иллинойс, Джорджию и Южную Каролину.

Возбудитель и его воздействие

  • Возбудитель — грибок Geomyces destructans, завезённый из Европы.
  • Заражённые летучие мыши во время спячки просыпаются слишком часто и надолго, истощая жировые запасы. Голодные, они покидают пещеру зимой и погибают.
  • Грибок также вызывает поражения на крыльях.

Научные поиски и трудности

С 2008 года на исследования выделено почти $8 млн. Учёные:

  • Разработали чувствительный ДНК-тест для раннего обнаружения грибка в почве пещер и на летучих мышах.
  • Расшифровали геном G. destructans, чтобы найти и "заглушить" гены, убивающие мышей.
  • Безуспешно пробовали различные соединения (включая спрей с компонентом от грибка стопы) и пары масла мяты для борьбы с грибком.
  • Не могут проводить фумигацию пещер, чтобы не навредить другим важным грибам в экосистеме.

Проблески надежды и дальнейшие шаги

  • Некоторые виды (например, большие бурые ночницы) не восприимчивы к болезни.
  • Среди наиболее пострадавших малых бурых ночниц есть выжившие особи, которые возвращаются в места зимовки в течение трёх лет.
  • Ключевые вопросы: обладают ли эти мыши иммунитетом, который можно передать потомству, или им просто повезло избежать заражения?
  • Летом 2013 года планировался сбор образцов крови у выживших для поиска ответов.

Заключение: Учёные называют синдром "возможно, самым разрушительным заболеванием дикой природы". Сохранение каждой оставшейся особи и защита мест их обитания (ограничение доступа в пещеры зимой) критически важны, так как летучие мыши играют ключевую роль в экосистеме, поедая огромное количество насекомых, включая сельскохозяйственных вредителей.