Разгадка тайны гибели летучих мышей

В пещере в округе Миффлин (Пенсильвания) биолог ДиЭнн Ридер обнаружила мёртвую летучую мышь, покрытую грибком.

Это синдром белого носа — болезнь, впервые обнаруженная в 2006 году в пещере около Олбани (Нью-Йорк). С тех пор на северо-востоке США погиб около миллиона летучих мышей, в некоторых пещерах смертность достигает 99%.

• Масштаб угрозы: Модели предсказывают, что малая бурая ночница, самый многочисленный вид в стране, может исчезнуть через 7–30 лет. Специалист по исчезающим млекопитающим Грег Тёрнер называет ситуацию "беспрецедентной" и "мрачной".
• Экологические последствия: Одна кормящая самка за ночь съедает насекомых на вес собственного тела. Погибшие миллион мышей не съели около 694 тонн насекомых за прошлый год, включая вредителей сельхозкультур и комаров — переносчиков болезней.
• Причина болезни: В 2008 году микробиолог Дэвид Блехерт идентифицировал новый грибок рода Geomyces — G. destructans. Неизвестно, убивает ли грибок сам или является симптомом. Он вызывает тяжёлые поражения кожи.
• Механизм гибели: Заражённые мыши слишком часто и надолго выходят из состояния спячки, истощая жировые запасы. Они покидают пещеры в поисках пищи, но насекомых зимой нет, и мыши гибнут от голода.
• География распространения: В Пенсильвании болезнь обнаружена более чем в 13 местах в шести округах. В Нью-Джерси — в трёх самых населённых местах зимовки. Пока синдром не распространился западнее Аллеганского фронта (условная граница в Западной Пенсильвании).
• Исследования и меры: Учёные собирают образцы крови и ДНК (архив в Смитсоновском институте), изучают циклы пробуждения и температурные предпочтения больных мышей. Испытываются возможные вакцины и противогрибковые средства. На исследования Конгресс выделил $1.9 млн, но этого недостаточно.
• Луч надежды: Обнаружение грибка во Франции поддерживает гипотезу, что европейские мыши, возможно, пережили аналогичную эпидемию в прошлом и выработали иммунитет.

В исследуемой пещере за год популяция сократилась с 4100 до 750 особей (смертность ~82%). Учёные считают это "хорошим" показателем на фоне 99%-ной смертности в других местах. Заражённые мыши, отловленные для исследований, вскоре погибнут, но, возможно, помогут раскрыть тайну болезни.