Грибок, убивающий миллионы летучих мышей, «никуда не денется»
Исследователи из Университета Иллинойса установили, что инфекционный холодолюбивый грибок, убивший около 6 миллионов летучих мышей в Северной Америке, может сохраняться в пещерах бесконечно долго, независимо от наличия там летучих мышей.
Грибок Geomyces destructans, вызывающий синдром белого носа, способен питаться всеми источниками углерода и азота в пещерах — ветками, мёртвыми пауками и рыбой, гуано, другими грибами. Это делает его постоянной угрозой, согласно исследованию миколога Эндрю Миллера и аспиранта Дэниела Раудабо, опубликованному в октябре в онлайн-журнале PLOS ONE.
«Для этого грибка впавшая в спячку летучая мышь — это что-то вроде первоклассного ростбифа, а вся остальная пещера — его шведский стол, — сказал Миллер. — Единственная надежда — что летучие мыши выработают какой-то иммунитет, потому что грибок никуда не денется».
С момента обнаружения в Нью-Йорке в 2007 году грибок распространился по 22 штатам, вплоть до Оклахомы на западе, и пяти провинциям Канады. Большинство погибших — малые бурые ночницы, популяция которых на северо-востоке США сократилась примерно на 20% за последние шесть лет.
Грибок предпочитает 25 видов впадающих в спячку летучих мышей, но все 45 видов, обитающих в США и Канаде, могут быть восприимчивы к синдрому.
Название синдрому даёт порошкообразное белое вещество, появляющееся на мордочках, ушах и крыльях поражённых летучих мышей.
Больные мыши демонстрируют необычное поведение: вылетают днём в холодные зимние месяцы и скапливаются у входов в пещеры и шахты, где зимуют. В это время года, когда нет насекомых, у таких мест находят беспрецедентное количество больных и умирающих летучих мышей.
Впадающие в спячку мыши уязвимы, потому что их внутренняя температура снижается почти до температуры окружающей среды, а иммунная система подавлена. Грибок разрушает кератин, ключевой белок кожи, и вызывает тяжёлые поражения кожи.
Исследование Университета Иллинойса «очень тревожно, поскольку предполагает, что этот организм очень живуч и никуда не исчезнет в ближайшее время, даже если летучие мыши будут им уничтожены», — заявила представитель Центра биологического разнообразия Молли Мэттесон.