Белому носу грозит региональным вымиранием летучих мышей
Новое инфекционное заболевание, стремительно распространяющееся на северо-востоке США, убило миллионы летучих мышей и, по прогнозам, вызовет региональное вымирание одного из некогда обычных видов. К такому выводу пришла исследовательница из Калифорнийского университета в Санта-Круз.
Болезнь, синдром белого носа, впервые обнаруженная в 2006 году недалеко от Олбани (штат Нью-Йорк), поражает летучих мышей в спячке и уже привела к гибели миллионов особей. Об этом пишет ведущий автор Виннифред Ф. Фрик в исследовании, опубликованном 6 августа в журнале Science.
Фрик, выпускница UC Santa Cruz, а ныне постдокторант кафедры экологических исследований, заявила, что болезнь быстро распространяется по северо-востоку США и Канады и теперь поражает семь видов летучих мышей. Если уровень смертности и скорость распространения останутся такими же, как за последние четыре года, это заболевание, вероятно, приведет к региональному вымиранию малой бурой ночницы — ранее одного из самых распространенных видов в Северной Америке.
«Это один из худших кризисов дикой природы, с которыми мы сталкивались», — сказала Фрик. Исследовательница подчеркивает, что летучие мыши выполняют ценные экосистемные услуги, важные как для окружающей среды, так и для человека. Все пораженные болезнью виды — насекомоядные, и одна особь может потреблять насекомых на свой вес каждую ночь, включая вредителей. «Потеря такого количества летучих мышей — это ужасный эксперимент по определению их важности для контроля над насекомыми», — отметила она.
Синдром белого носа связан с недавно обнаруженным грибком, который растет на открытых тканях спящих летучих мышей.
Фрик и ее соавторы, включая Джейкоба Ф. Поллока из UCSC, а также известных экспертов по летучим мышам Томаса Х. Кунца и Д. Скотта Рейнольдса из Бостонского университета, проанализировали данные о популяциях летучих мышей, собранные за последние 30 лет в 22 пещерах и других местах зимовки в пяти штатах на северо-востоке США.
Серьезное сокращение популяции малой бурой ночницы было зафиксировано на основе обследований, проводимых сотрудниками государственных департаментов природных ресурсов с 1979 года. Обследования зимой 2006–2007 годов выявили признаки белого грибкового роста на мордах, ушах и передних конечностях летучих мышей, аномальное поведение и необычно высокое количество мертвых особей. В одной пещере может обитать до 500 000 летучих мышей.
Сокращение количества подсчитанных летучих мышей колеблется от 30% до 99% по сравнению с подсчетами до появления болезни. С момента ее обнаружения четыре года назад синдром белого носа был подтвержден как минимум в 115 местах зимовки летучих мышей в США и Канаде, вплоть до Оклахомы на западе.
Текущие исследования показывают, что грибок нарушает спячку летучих мышей, заставляя их просыпаться рано, вести себя странно и терять критически важные жировые запасы, что приводит к гибели. Исследователи прогнозируют «99%-ную вероятность регионального вымирания малой бурой ночницы в течение следующих 16 лет», если смертность и распространение будут продолжаться без снижения.
«Наши результаты рисуют мрачную картину некогда здоровой популяции распространенного вида, переживающей беспрецедентные потери», — пишут авторы.
Исследователи отмечают, что смертоносный грибок, возможно, попал из Европы в результате торговли или путешествий людей, поскольку тот же грибок наблюдался у видов летучих мышей в спячке в Европе.