Обнаружены «безбилетные пассажиры» морских черепах
Недавнее исследование задокументировало ракообразных, моллюсков, водоросли и другие морские организмы, которые живут на телах оливковых ридлей и зелёных черепах в Тихом океане.
«Странно думать о морской черепахе как об экосистеме, — говорит Аманда Фойерштайн, координатор программ и научный сотрудник Национального музея естественной истории Смитсоновского института, — но они ею являются… на их коже и панцирях живут все эти другие животные».
В течение трёх лет — в 2001, 2002 и 2008 годах — на пляже Теопа в Халиско, Мексика, Фойерштайн и коллеги обследовали панцирь, шею и ласты самок черепах, выходивших на пляж для гнездования. Они собирали и тщательно документировали все найденные организмы — так называемые эпибионты. Это первое комплексное исследование эпибионтов тихоокеанских черепах, недавно опубликованное в Bulletin of the Peabody Museum of Natural History. Исследование было организовано в рамках проекта Turtle Epibiont Project Йельского музея естественной истории Пибоди.
На черепахах было обнаружено шестнадцать различных видов эпибионтов, включая крабов, разнообразных усоногих раков (балянусов), ремор («акульих прилипал») и пиявок. Большинство эпибионтов тихоокеанских черепах являются облигатными — то есть встречаются только на морских черепахах и больше нигде.
По сравнению с черепахами, живущими в Атлантике, «тихоокеанские черепахи оказываются довольно чистыми», — говорит Эрик Лазо-Васем из музея Пибоди, ведущий автор исследования. Аналогичные исследования черепах Атлантического океана зафиксировали до 90 видов эпибионтов, живущих на них. Учёные не уверены, почему у тихоокеанских черепах эпибионтов меньше.
«Годами мы считали эпибионтов безвредными безбилетными пассажирами на черепахах, но это мнение начинает меняться, — объясняет Лазо-Васем. — Большое количество усоногих раков может создавать значительное сопротивление при плавании черепахи, а некоторые балянусы внедряются в кожу и имеют очень длинные выросты, которые пронзают кожу сбоку». Также было показано, что пиявки могут передавать болезни.
Импульсом для проведения исследования стала обеспокоенность сохранением морских черепах как вида, находящегося под угрозой исчезновения. Коэволюционные отношения между черепахами и их эпибионтами, а также то, как эти отношения влияют на здоровье и экологию черепах, лишь недавно стали объектом пристального изучения.
Исследование включает фотографии и таксономические комментарии по каждому задокументированному виду эпибионтов, а также инструкции по сбору эпибионтов с морских черепах для будущих исследований.
«Мы хотели сделать статью, которой люди действительно смогут пользоваться, — говорит Лазо-Васем. — Нам не очень нравились прошлые исследования, потому что в них не хватало деталей».
«Когда мы подвергаем опасности таких животных, как морские черепахи, страдают многие другие группы животных, — говорит Фойерштайн. — Потеря одного вида сложнее и трагичнее, чем люди могут осознавать».