Ученые попытаются возродить считавшихся вымершими галапагосских черепах

Специалисты планируют возродить два вида гигантских галапагосских черепах, считавшихся вымершими, путем разведения в неволе их генетических родственников.

Новые исследовательские методы показали, что у вулкана Вулф на острове Исабела обнаружены 17 гибридных гигантских черепах с генами вымершей черепахи острова Пинта и около 280 гибридов с генами вымершей черепахи острова Флореана.

Среди носителей генов Пинты по крайней мере одна пара имеет 80% генов исходного вида, а среди гибридов Флореаны у многих — до 90% генов исходного вида.

"Это дает нам возможность, буквально, вернуть эти виды, которые в настоящее время считаются вымершими", — заявил глава прикладных наук Национального парка Галапагосов Вашингтон Тапиа.

Гигантские черепахи живут до 180 лет, вырастая до 1,8 метра в длину и почти 400 кг в весе.

Черепаха острова Флореана считалась вымершей более 100 лет. Одним из последних, кто их видел, был британский натуралист Чарльз Дарвин во время посещения Галапагосов в 1835 году.

Теперь команда Тапиа рассматривает нечто вроде обратного естественного отбора: возвращение к жизни животных, технически считающихся вымершими.

Эксперты скоро начнут попытки получить в неволе потомство, близкое к генетическому оригиналу. Однако из-за долгой продолжительности жизни животных процесс займет около 120 лет для сбора всех данных.

Самки достигают половой зрелости в 20–25 лет, самцы — в 25–30 лет. Спаривание самки и самца с 80–90% генов Флореаны должно дать потомство с примерно 95% генов исходного вида.

С Пинтами "есть шанс, хотя и отдаленный, что мы можем получить самца, созданного только с генами исходного вида", — сказал Тапиа.

Будущее Флореаны сейчас связано с примерно 92 животными, рожденными в неволе с 2012 года. Требуется больше тестов, чтобы определить, у кого наибольшее генетическое содержание исходного вида для последующего разведения.

Одна из главных целей — как можно скорее выпустить черепах обратно в естественную среду обитания, даже гибридов, чтобы они помогли восстановить баланс экосистем островов, нарушенный завезенными видами, такими как козы.

У гибридов с Вулфа есть своя история: по мнению сотрудников парка, черепах в XVII–XVIII веках привезли на Исабелу пираты, которые взяли их для еды, но затем выбросили за борт, когда мясо перестало быть нужным.