Исследование галапагосских гигантских черепах указывает на угрозу из-за инвазивных деревьев Cedrela odorata

Международная группа исследователей обнаружила, что гигантским черепахам Галапагосских островов грозит потеря важного пищевого ресурса из-за распространения инвазивных деревьев Cedrela odorata.

В своей работе, опубликованной в журнале Ecology and Evolution, группа описала 15-летнее исследование миграционных путей черепах на острове Санта-Крус.

Предыдущие исследования показали, что инвазивные деревья Cedrela odorata проникли практически на все Галапагосские острова и оказывают разрушительное воздействие на местные экосистемы. Растущие плотно и образуя заросли, они вытесняют местные растения, что сильно влияет на дикую природу.

Один из пострадавших видов — западная санта-крусская черепаха, которая в определенные сезоны мигрирует с прибрежных районов вглубь острова. Миграция связана с поиском пищи в сухой сезон. Обычно черепахи поднимаются в высокогорные районы, где пищи больше. Однако в последние годы их путь в высокогорья всё чаще перекрывают леса Cedrela.

В течение последних 15 лет исследователи наблюдали и фиксировали пути миграции черепах. Они обнаружили, что, сталкиваясь с лесом, крупные черепахи запутываются и получают болезненные уколы. Большинство разворачивается назад. Черепахи ищут пути обхода, но вариантов мало. В настоящее время осталось лишь три прохода, что вынуждает всех черепах использовать одни и те же маршруты.

Исследователи отмечают, что распространение лесов на острове Санта-Крус продолжается. Существует вероятность, что все существующие проходы закроются, и черепахи не смогут пройти. Если это произойдет, им придется выживать на субоптимальной диете, что может негативно сказаться на их здоровье, привести к проблемам роста и, возможно, снизить репродуктивный успех.

Это также повлечет другие последствия: во время миграций черепахи распространяют семена, способствуя сохранению биоразнообразия. Они также разрыхляют почву и вытаптывают мелкие растения, расчищая путь для нового роста.